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«Le seul moyen d’inspirer de l’intérêt aux autres hommes, c’est de paraître s’intéresser à eux. Mais ici le semblant n’est-il pas plus difficile que la réalité ; et peut-on paraître s’intéresser aux autres, si véritablement on ne s’y intéresse pas un peu?»

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« Dans la conversation, pour convaincre, ce qu’il faut, ce n’est point de coordonner ses idées, d’en faire un système lié et gradué qui est le chef-d’œuvre de l’éloquence écrite. Il faut songer moins au sujet dont on parle, qu’aux personnes à qui l’on parle, tirer ses argumens des opinions de son interlocuteur et lui montrer, fût-ce par des sophismes, que ce qu’on veut lui persuader est la conséquence de sa manière de voir.

«La conversation exige de la ruse, parce qu’on n’y a presque jamais affaire qu’à des esprits étroits, personnels et prévenus. Dans les écrits au contraire, il faut dire de son mieux, être clair et franc, parce qu’on a pour juge le public impartial, et la postérité qui l’est encore plus.»

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« Montesquieu distingue dans la société deux sortes d’hommes : ceux qui amusent par opposition avec ceux qui pensent. Ah! Montesquieu, pourquoi oubliez-vous la troisième et la plus nombreuse espèce? Celle qui ne pense ni n’amuse.»

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« Idée fixe : démence.

«Parti pris, à certains égards, de manière à ne pouvoir plus consulter la raison : préjugés.

«Jugement libre sur tous les points : sagesse.»