En réalité, la chute dure très exactement 3 secondes. C’est tout, me direz-vous. Mais, quelles 3 secondes! Quand on touche le filet, on a une vitesse de quelque 80 km/h. Pas un n’a les bras et les jambes qui tremblent de longues minutes durant après avoir vécu ça. David Eagleman, pour son étude, a demandé à ces amateurs de sensations fortes de lui dire, juste après avoir été descendus du filet, le temps qu’avait duré leur chute. Or, la réponse est presque toujours la même : environ 4 secondes. Tous ont ainsi fait la même erreur, ils ont ajouté 1 seconde au temps qui s’était réellement écoulé.
«En fait, quand on tombe, on ne voit pas vraiment le monde au ralenti. Ce n’est pas comparable à une caméra. C’est bien plus intéressant que ça. Normalement, notre mémoire fonctionne comme une passoire : elle retient l’essentiel et laisse filer l’accessoire. Mais là, la mémoire n’a plus le temps de filtrer, elle emmagasine absolument tout ce que le cerveau a capté», explique le neuroscientifique du Baylor College of Medicine.
La sensation de ralenti ne serait donc que la manière du cerveau de réorganiser ces innombrables informations. «C’est pourquoi lorsqu’on se rappelle ces moments, on croit toucher à l’éternité», dit M. Eagleman. Voilà qui corrobore les résultats de l’étude de MM. Ahrens et Sahani, non?
Quelles implications pour votre quotidien au bureau? J’en vois plusieurs, dont la principale, à mon avis, est que le moindre imprévu peut être suffisant pour perturber notre notion du temps, et donc pour nous mettre en retard à notre insu. Cela peut être la distraction des courriels qui pleuvent sur notre écran d’ordinateur à longueur de journée, celle des collègues qui débarquent à l’improviste pour nous poser mille et une questions, etc. Le mieux est alors d’établir une routine, et surtout de s’y tenir. Par exemple, ne consultez vous curriels qu’à certains moments de la journée, toujours les mêmes, si possible. Et résistez à l’envie pressante d’y jeter un coup d’œil n’importe quand, sous le falacieux prétexte que vous attendez une réponse importante.
