Qu’est-ce que ça signifie ? «Notre perception du temps est affectée par les stimuli extérieurs, elle est donc très variable, car elle dépend en grande partie de ce qui se passe autour de nous», indiquent-ils dans leur étude.
Par conséquent, il est possible de perturber la notion du temps que nous avons, vous et moi, ce qui ne colle pas avec l’idée que nous avons tous une horloge interne rigide, qui nous donne l’heure juste en permanence. «Il suffit d’un élément perturbateur pour dérégler, même infimement, notre notion du temps qui passe», soulignent-ils.
Une histoire éclairante me vient en tête, à ce propos… Un garçon de 8 ans a eu l’idée saugrenue, un jour, de s’amuser à grimper en haut d’une maison en construction, celle qu’il allait habiter quand elle serait terminée. Il a chuté. Une chute vertigineuse, où il a failli laisser la vie, et où il a broyé l’os de son nez (depuis, il porte une prothèse qu’il peut tordre à volonté, pour rire). Cette chute, qui n’a duré qu’une poignée de secondes, est encore gravée dans son esprit dans les moindres détails. Oui, les moindres : le silence dans lequel s’est produit le drame, les tas de briques au sol, la couleur des poutres de bois, le son du choc de sa tête sur le sol, etc.
Ainsi, son cerveau a enregistré en un éclair une quantité phénoménale de détails. Une prouesse qui dépasse nos capacités normales de mémorisation. «Quand on frôle la mort, on a l’impression que le monde se met à tourner au ralenti. Ma chute, j’ai eu la sensation qu’elle durait une éternité», raconte aujourd’hui David Eagleman.
David Eagleman? Oui, il s’agit bel et bien de ce prodige de la neuroscience, qui a été tellement marqué par son expérience extrême qu’il a décidé de consacrer sa vie à en savoir davantage sur le cerveau. L’un de ses derniers sujets d’étude concernait justement la notion de temps qui passe, plus précisément l’impression de ralenti lorsqu’on croit mourir. Il a utilisé pour cela une attraction de foire foraine relativement dangereuse, le Scad Diving. Celle-ci consiste en une grue immense en haut de laquelle est attachée une personne, dos au sol ; sous elle, 35 mètres de vide, et un tout petit filet ; on la détache, et c’est parti pour une chute ébouriffante!
