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Alimentation Couche-Tard a évoqué vendredi la possibilité d'améliorer son offre pour la chaîne de dépanneurs américaine Casey's General Stores en demandant à son conseil d'administration de retarder l'assemblée annuelle de ses actionnaires et de lui permettre de consulter ses livres pour les étudier.

« Si nous obtenions accès à un processus équitable et que nous avions la possibilité de réaliser une revue diligente de confirmation au sujet de Casey's, nous serions prêts à réviser notre offre à la hausse », a affirmé le président et chef de la direction de Couche-Tard, Alain Bouchard, dans une lettre adressée au conseil d'administration de Casey's.

« Un refus de Casey's de mener un processus équitable priverait vos actionnaires de la valeur additionnelle que nous serions prêts à offrir », peut-on lire dans la missive, dévoilée vendredi après la fermeture des marchés.

L'entreprise lavalloise s'est dite « déçue » du fait que Casey's ait choisi d'« ériger des obstacles » pour nuire à l'offre de Couche-Tard ou à celle d'une tierce partie.

En autorisant 7-Eleven à négocier avec Casey's au sujet d'une possible vente, deux semaines avant la tenue de l'assemblée annuelle des actionnaires et quelques jours après avoir complété sa propre offre publique de rachat, la chaîne de l'Iowa semble vouloir « distraire vos actionnaires d'étudier notre offre entièrement financée, et ce, en plein milieu d'une course aux procurations », a poursuivi M. Bouchard.

« Puisque vous avez entamé le processus visant à analyser une opération de vente concernant Casey's, nous nous attendons à ce que vous nous accordiez la même possibilité d'y prendre part », a affirmé M. Bouchard, ajoutant que les membres de sa direction étaient prêts à négocier une transaction « rapidement ».

« Vos actionnaires bénéficieraient à ce que tous les soumissionnaires intéressés aient un accès égal au processus et une possibilité de présenter les offres qui en découlent. »

M. Bouchard demande en outre à Casey's de reporter de deux à trois semaines son assemblée des actionnaires prévue pour le 23 septembre.

Casey's a refusé de commenter immédiatement la lettre de Couche-Tard.