LAURÉAT 2012 - DeSerres fait partie du club très sélect des enseignes québécoises de vente au détail ayant survécu plus de 100 ans. Petit-fils du fondateur, Omer DeSerres, Marc DeSerres a procédé, au milieu des années 1970, à une transformation complète de l'enseigne, qui était alors une quincaillerie. Observant que le matériel pour artistes était le seul secteur qui réussissait à tirer son épingle du jeu, Marc DeSerres avait alors changé la recette pour viser ce marché. À la fin des années 1990, il récidivait en élargissant la mission de ses magasins pour qu'ils deviennent des distributeurs de loisirs créatifs grand public.

Jeune et vieux à la fois

«DeSerres est une vieille compagnie qui a su rester jeune», dit Marc DeSerres, président de l'entreprise, devenue le plus important détaillant de matériel d'artiste et de loisirs créatifs du Canada.

Elle a également modifié sa formule en ouvrant des magasins de petite surface. «Au lieu d'avoir 15 000 pieds carrés, nos nouveaux magasins en comptent 8 000. Les coûts d'exploitation sont plus bas, et l'offre de produits est presque identique», dit Marc DeSerres. Le premier magasin à petite surface a été inauguré à Vaudreuil, fin 2011.

Le dirigeant explique la survie de l'enseigne par sa capacité renouvelée à proposer de la «nouveauté». «Il faut découvrir de nouveaux produits auxquels le client n'a pas encore pensé», constate M. DeSerres, qui est constamment être à l'affût des tendances et d'objets exclusifs. «Je consacre au moins 30 % de mon temps à la recherche de nouveaux produits et marchés.»

Par exemple, les générations précédentes d'enfants s'amusaient avec des crayons Crayola ou Prismacolor. Un magasin qui se serait contenté de satisfaire ce besoin aurait sans doute disparu.

«Nous nous sommes intéressés, avant tout le monde, aux jeux éducatifs et créatifs, comme les trousses d'expérience de chimie. Et nous n'avons pas négligé les jeux ludiques, comme les ensembles de tours de magie. Aujourd'hui, nous sommes loin des crayons de bois !» constate Marc DeSerres.

Son meilleur conseil

«Faire un pas à la fois. Rien ne sert de vouloir courir et de sauter des étapes, car la précipitation finit toujours par nous rattraper.»