Ça frappe l’imaginaire des investisseurs et s’inscrit dans les annales de la Bourse québécoise: une chaîne de dépanneurs qui vaut davantage que son banquier.

C’est ce qui s’est produit mardi. Grâce à un gain de 3,7%, le titre d’Alimentation Couche-Tard a non seulement touché un sommet historique, mais sa valeur boursière s’est hissée au-delà de celle de la Banque Nationale, institution qui a financé sa croissance depuis ses débuts.

À la clôture des Bourses mardi, la chaîne lavalloise affichait une capitalisation boursière de 15,5 G$, comparativement à 14,2 G$ pour la Banque Nationale.

En octobre, Couche-Tard avait déjà accompli un autre exploit en Bourse, soit de dépasser la valeur boursière de l’empire financier montréalais Power Corporation. L’entreprise dirigée par Alain Bouchard a depuis creusé l’écart avec le conglomérat dirigé par la famille Desmarais.

Le titre de Couche-Tard a profité de la hausse généralisée des Bourses mardi après la publication de données qui confirment l’accélération de la croissance de l’économie américaine, principal marché de l’exploitant de dépanneurs.

Le déficit commercial américain a encore diminué en novembre, grâce à des exportations records et à une baisse des importations.

En Europe, où Couche-Tard est implantée depuis l’acquisition de Statoil Fuel & Retail en juin 2012, l'économie montre aussi des signes d’embellie.

Couche-Tard avait agréablement surpris les analystes au deuxième trimestre en dévoilant un bénéfice supérieur aux prévisions et en annonçant une bonification-surprise de son dividende pour un deuxième trimestre consécutif.

Le titre a aussi été soulevé récemment par la spéculation des investisseurs voulant qu’il soit ajouté à l’indice S&P/TSX des 60 des plus importantes capitalisations boursières de la Bourse de Toronto.

Standard & Poor’s, qui gère les indices boursiers canadiens, considère plusieurs critères avant d’ajouter un titre à l’indice. Mais sur la seule base de la valeur boursière, Couche-Tard dépasse désormais Groupe CGI (10,7G$), qui a elle-même été ajoutée au TSX 60 en septembre dernier. Couche-Tard se retrouverait en 29e position du TSX 60, selon les données tirées de Bloomberg.

Parmi les entreprises qui font partie de l'indice dont le siège social est au Québec, Couche-Tard est devancée par le Canadien National, BCE, la Banque BMO et Valeant. Dans ces trois derniers cas cependant, une grande partie de l'administration se trouve à l'extérieur du Québec, notamment à Toronto.

La valeur de Couche-Tard se rapproche par ailleurs de la valeur combinée des épiciers Loblaw et Metro. Ces deux entreprises, qui font partie du TSX 60, valent ensemble 17,7G$, comparativement à 15,5G$ pour la chaîne de dépanneurs.

Le titre de Couche-Tard se trouve près de la cible moyenne de 84,92$ des analystes sondés par Bloomberg, ce qui laisse sur cette base un faible potentiel d'appréciation.

*Le texte a été mis à jour afin d'ajouter le classement dans le TSX 60.