Résultat? Non, il n’y a pas de corrélation. C’est-à-dire que ce n’est pas parce que le gouvernement a accru les taxes sur les ventes de cigarettes, par exemple, que des entreprises se sont lancées dans des opérations de R&D pour mettre au point des produits pour arrêter de fumer. Par conséquent, davantage de contraintes ne pousse pas forcément à innover.
Les deux économistes sont allés plus loin dans leur recherche, et ont cherché un autre type de corrélation, à savoir si l’arrivée sur le marché d’une «innovation radicale» avait une effect positif, négatif ou neutre sur les inventions suivantes. Ils ont observé que les innovations ne surviennent pas au fil du temps de manière régulière et continue, elles surviennent plutôt par pics soudains et peu prévisibles. C’est ce qu’il s’est notamment passé en 1984, avec la gomme à mâcher Nicorette, le premier traitement palliatif pour se sevrer de la nicotine après l’arrêt du tabac. Des produits similaires ont alors vu le jour, chacun cherchant à rafler des parts du nouveau marché qui venait de voir le jour.
De surcroît, ces pics d’innovation semblent d’autant plus éloignés les uns des autres dans le temps qu’est survenu récemment une «innovation radicale». On peut donc avancer sans trop se tromper que l’avènement du iPad, rapidement suivi par des produits semblables fabriqués par les concurrents d’Apple, correspond à un de ces pics, et que la prochaine «innovation radicale» dans le marché des tablettes numériques n’est pas pour demain…
La conclusion est fort simple : les contraintes ne sont pas la panacée, mieux vaut miser sur l’émulation. Voir les autres créer nous stimule, cela nous pousse à faire comme eux, voire mieux qu’eux. En élargissant la portée de l’étude de MM. Werfel et Jaffe, on peut dire que l’idéal pour innover est de baigner dans un milieu propice à la créativité, et non pas de se mettre des chaînes aux pieds pour se forcer à avancer autrement. Qu’en pensez-vous?
Le publicitaire Alex Osborn, le «O» des quatre fondateurs du réseau d'agences BBDO, aimait à dire : «La créativité est une fleur qui s’épanouit dans les encouragements, mais que le découragement, souvent, empêche d’éclore»…
