De son côté, l'américaine Apple a déclaré mercredi qu'elle exigeait de ses sous-traitants qu'ils traitent les salariés "avec dignité et respect".

D'après le quotidien le plus populaire du sud de la Chine, le Southern Metropolis Daily, détenu par l'Etat, Sun Danyong, 25 ans, a sauté du douzième étage de son immeuble après avoir été interrogé et frappé par les gardes de son entreprise, Foxconn Technology Group. Le fabricant taïwanais est depuis longtemps l'un des principaux sous-traitants d'Apple. Apple et Foxconn ont déploré ce suicide, sans fournir de précisions.

Sun Danyong avait commencé chez Foxconn l'an dernier après avoir obtenu son diplôme de commercial. Il avait quitté sa province natale du Yunnan pour Shenzhen, en pleine expansion économique. Envoyer les prototypes d'iPhone faisait partie de son travail. C'était un poste extrêmement sensible pour une entreprise comme Apple, dont le mystère cultivé autour de ses produits avant leur lancement est l'une des clefs de leur succès.

Le jeune homme a signalé le 13 juillet la disparition de l'un des 16 téléphones qu'il détenait. La sécurité a fouillé son appartement, l'a détenu et frappé, selon le journal. Le 16 juillet au matin, l'employé a sauté.

Le chef de la sécurité de Foxconn, Gu Qinming, a assuré au quotidien qu'il n'avait pas frappé le jeune homme même s'il s'était montré un peu brusque. Il a été suspendu, selon la société. Un cadre de l'entreprise, Li Jinming, a estimé dans un communiqué que le suicide de l'employé révélait la nécessité pour Foxconn de mieux aider ses salariés à supporter la pression psychologique.

La police s'est refusée à tout commentaire.

Foxconn est une filiale du Taïwanais Hon Hai Precision Industry, le plus gros sous-traitant du monde en électronique. Il produit aussi des ordinateurs pour l'américain Hewlett-Packard, des consoles de jeu PlayStation pour le Japonais Sony, et des téléphones mobiles pour le finlandais Nokia.

Les bons résultats d'Apple en ces temps de récession économique sont en partie dus au succès mondial de l'iPhone, dont plus de 5,2 millions d'exemplaires ont été vendus au troisième trimestre fiscal, soit sept fois plus qu'à la même période l'an dernier, selon les chiffres annoncés mardi. La sortie d'une nouvelle version de l'appareil a dopé ces résultats.