Malcom McLean a mis des années d'observation et de réflexion à peaufiner son concept de conteneur. Il est possible de réduire le temps de création en travaillant en équipe. «L'idée naît souvent d'un individu, mais pour qu'elle se développe, il faut la donner à un groupe», souligne Linda Hill, professeure de leadership à la Harvard Business School. C'est tout le groupe qui persévère ensemble pour transformer l'idée en un produit ou un service. Et démontre que la créativité n'est pas une affaire d'individu. Elle devient rapidement une affaire d'entreprise. Un processus organisé et structuré.
Malcolm Gladwell, journaliste et auteur de nombreux succès de librairie, renchérit. «Les cafés sont remplis d'individus créatifs qui ne créent rien.» Il leur manque une qualité essentielle : la persévérance. Plus encore, l'acharnement. «Certains créatifs ne sont pas consciencieux. Et certains individus consciencieux n'ont aucune fibre créative, poursuit Gladwell. Pour qu'il y ait création, il faut les deux.» On associe souvent la créativité à la technologie (comme catalyseur), aux ressources disponibles et aux connaissances. «On passe sous silence le facteur déterminant : l'attitude», estime Gladwell. L'auteur du Point de Bascule et de David et Goliath illustre son propos par l'histoire de Malcolm McLean. McLean est l'un de ces «héros méconnus». Il a révolutionné l'industrie du transport dans les années 1950 en inventant le conteneur. Une innovation qui a mis des années à jaillir. Magnat du transport routier, McLean observe les bouchons grandissants sur les routes menant aux ports, alors que les États-Unis vivent le boom d'après-guerre. La solution : décharger les camions plus rapidement. Ainsi naît le conteneur, un concept qu'on avait tenté plusieurs fois d'appliquer au cours des décennies précédentes, mais qui n'avait jamais percé, parce qu'il n'était pas achevé. Il fallait un entrepreneur opiniâtre comme Malcolm McLean pour le concrétiser.
