Même s'ils ont été défaits aux élections du 2 mai dernier, l'ancien sénateur Larry Smith et l'ancienne ministre Josée Verner ont été nommés au Sénat par le premier ministre, mercredi.

À peine Stephen Harper avait-il terminé de répondre à quelques questions des journalistes, à la suite de l'assermentation de son nouveau conseil des ministres à Rideau Hall, que son bureau a diffusé un communiqué de presse pour annoncer ses nouvelles recrues au Sénat.

Outre les deux Québécois, le Terre-Neuvien Fabian Manning, qui a lui aussi mordu la poussière au scrutin fédéral, retrouvera un siège à la Chambre haute.

M. Manning avait une première fois siégé au Sénat, en 2008, après avoir perdu son comté d'Avalon à l'élection du mois d'octobre de la même année. Il avait ensuite démissionné de la Chambre haute, plus tôt cette année, pour se présenter à l'élection du 2 mai.

Son parcours politique est semblable à celui de M. Smith, qui avait laissé de côté son siège de sénateur pour briguer l'élection dans la circonscription de Lac-Saint-Louis, dans le sud-ouest de Montréal. M. Smith est arrivé troisième, à 3000 voix du libéral Francis Scarpaleggia.

Le soir du 2 mai, l'ancien président des Alouettes de Montréal avait pourtant exclu l'idée de revenir au Sénat après sa défaite électorale.

Josée Verne détenait le portefeuille des Affaires intergouvernementales avant d'être délogée, comme six autres de ses collègues conservateurs du Québec, par la vague d'appuis du Nouveau Parti démocratique (NPD).

Le cabinet du premier ministre a indiqué que ces nominations contribueraient à la progression des dossiers chers aux yeux du gouvernement conservateur.

"Notre gouvernement continuera à promouvoir un Sénat plus démocratique, responsable et efficace", a fait valoir M. Harper dans sa déclaration écrite.

Ce discours est partagé par la leader du gouvernement à la Chambre haute, Marjory LeBreton, qui a plaidé que les trois nouvelles recrues "contribueront grandement à l'agenda du gouvernement".

Mais ces nominations ont été vivement dénoncées par le chef de l'opposition officielle, Jack Layton, qui les a qualifiées de "claque dans la figure des électeurs canadiens".

"Avec cet exemple de nominations au Sénat de certains qui ont été battus dans une élection, ils se sont fait donner un grand cadeau par M. Harper et M. Harper a rejeté le jugement des commettants dans ces circonscriptions-là. Ce n'est pas acceptable", a déploré le leader du NPD, en qualifiant le geste d'"antidémocratique", en point de presse au Parlement.