Musk a menacé de déplacer les activités de son usine de Fremont dans un autre État s'il ne pouvait rouvrir ses portes. (Photo: Getty Images)

« Je suis d’accord avec Elon Musk » a déclaré lundi le secrétaire américain au Trésor, en soutien au patron de Tesla, qui veut à tout prix rouvrir son usine californienne malgré la pandémie, et est désormais courtisé par d’autres États américains.

« C’est l’un des plus gros employeurs et constructeurs de Californie », a argué Steven Mnuchin, sur la chaîne américaine CNBC.

« La Californie devrait se concentrer sur ce qu’ils doivent faire pour résoudre les problèmes de santé afin qu’il puisse ouvrir rapidement et de façon sûre, sinon ils vont réaliser qu’il a déménagé sa production dans un autre État », a continué le ministre de Donald Trump.

C’est exactement la menace proférée ce weekend par le fantasque fondateur de Tesla sur Twitter, qui a dû fermer son usine de Fremont le 12 mars et n’a pas encore obtenu la permission de reprendre l’activité.

« Franchement c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Tesla va immédiatement déplacer son siège et ses futurs projets au Texas/Nevada. Et si on devait garder une activité manufacturière à Fremont, cela dépendra de la façon dont nous sommes traités », a lancé M. Musk samedi dans une longue diatribe, comme à son habitude.

Lundi, un comté du Texas a sauté sur l’occasion, en lui proposant de venir installer ses opérations chez lui.

« J’ai lu votre mécontentement vis-à-vis des autorités californiennes (...) et je voulais vous faire savoir que le comté d’Hidalgo est prêt immédiatement pour vous accueillir, vous et Tesla Motors », écrit Richard Cortez, haut fonctionnaire du comté, dans une lettre publiée sur Twitter avec un hashtag « #WelcomeTesla ».

« Nous avons un gouverneur motivé, favorable aux affaires », fait-il valoir, rappelant qu’Elon Musk disposait déjà d’un site de lancement de satellite pour une autre entreprise, SpaceX. « Tout ce que vous avez à faire c’est de choisir un emplacement ».

Tesla a déposé une plainte samedi contre le comté d’Alameda, devant une cour fédérale, affirmant que les décisions locales contredisaient les règles fédérales et celles de la Californie, où les entreprises considérées comme « essentielles » sont autorisées à fonctionner.

Le groupe fait valoir que cette définition s’appliquait à son cas, puisqu’il installait des panneaux solaires et des bornes pour charger les voitures électriques.

Le milliardaire, qui vient d’avoir un fils avec la musicienne Grimes, a jugé que le prolongement du confinement était « fasciste » et « pas démocratique », lors d’une téléconférence avec des analystes financiers.

Tesla a réussi à afficher un bénéfice modeste, mais surprise de 16 millions de dollars au 1er trimestre, un bond de 33 % des livraisons de voitures et un chiffre d’affaires en hausse de 32 % à 5,99 milliards de dollars.