Mark Little, a indiqué aux analystes que la chaîne de vente au détail de 1800 établissements était un élément clé des activités de Suncor. (Photo: La Presse Canadienne)

Suncor Énergie n’est pas intéressée à vendre son réseau de stations-service Petro-Canada, a indiqué mardi le chef de la direction du géant pétrolier, malgré les pressions exercées par un investisseur activiste.

S’exprimant publiquement pour la première fois depuis que la société américaine Elliott Investment Management a réclamé des changements au conseil d’administration de Suncor, un examen de sa direction générale ainsi que la vente possible de Petro-Canada, le chef de la direction de la société, Mark Little, a indiqué aux analystes que la chaîne de vente au détail de 1800 établissements était un élément clé des activités de Suncor.

«Elle est également liée à nos activités de gros et industrielles», a expliqué Mark Little lors d’une conférence téléphonique pour discuter des résultats financiers de la société au premier trimestre.

«(Petro-Canada) est très performante et peut rivaliser avec d’autres entreprises de vente au détail. (…) Nous pensons que nous avons la meilleure entreprise en aval en Amérique du Nord, et nous pensons qu’il est important qu’elle reste intacte.»

La récente proposition d’Elliott, un investisseur activiste bien connu qui détient une participation de 3,4% dans Suncor et qui a l’habitude de cibler les grandes entreprises qu’il considère comme sous-performantes, a mis le producteur de pétrole de Calgary sur la défensive lors de l’appel de mardi.

Elliott a critiqué le cours de l’action à la traîne de Suncor ainsi qu’une récente série de difficultés opérationnelles et d’incidents de sécurité au travail, et les analystes voulaient savoir comment l’entreprise réagissait à ces préoccupations.

Mais Mark Little a insisté sur les profits réalisés par Suncor au premier trimestre. Ceux-ci ont atteint 2,95 milliards de dollars (G$) au premier trimestre, comparativement à ceux de 821 millions de dollars de la même période en 2021, et l’entreprise a obtenu les flux de trésorerie trimestriels les plus élevés de son histoire, ce qui a fait dire à Mark Little qu’elle était sur la bonne voie.

«Bien que nous ayons encore du travail à faire, je suis heureux d’annoncer que nous faisons des progrès et que toutes les parties de Suncor passent à la vitesse supérieure», a affirmé Mark Little.

«Notre conseil d’administration et notre direction ont une grande confiance envers notre plan et les progrès que nous réalisons.»

Suncor a indiqué lundi, après la fermeture des marchés, qu’elle verserait un dividende trimestriel de 47 cents par action ordinaire le 24 juin aux actionnaires inscrits au 3 juin. La société affirme que ce dividende est le plus élevé de son histoire et qu’il est supérieur de 12% au dividende du trimestre précédent.

Le bénéfice net de la société s’est élevé à 2,06 $ par action ordinaire, comparativement à 54 cents par action ordinaire au premier trimestre de l’an dernier.

Les revenus se sont élevés à 13,5 G$, contre 8,6 G$ au trimestre précédent.

Suncor a fait état d’une production totale en amont de l’équivalent de 766 100 barils de pétrole par jour au premier trimestre, comparativement à une production de 785 900 barils par jour au même trimestre l’année précédente.

Le débit de brut des raffineries a augmenté à 436 500 barils par jour et l’utilisation des raffineries était de 94% au premier trimestre de 2022, contre 428 400 barils par jour et une utilisation de 92% au même trimestre l’an dernier.