Selon Karen Short, analyste pour BMO Marchés des capitaux, la chaîne Safeway Canada vaudrait environ 5,5 G$, ce qui constitue une grosse bouchée pour Metro. Cela dit, l’entreprise possède un bilan très sain et une action qui représente une monnaie d'échange très valeureuse, puisqu'elle s'est appréciée de 60 % depuis trois ans.

La direction de Metro avait déjà fait connaître son intérêt pour la chaîne de pharmacies Jean Coutu en 2009. Le secteur de la pharmacie est un créneau où Metro est déjà bien implantée, puisqu'elle a une division de distribution pharmaceutique, McMahon Distributeur pharmaceutique, et exploite les chaînes Brunet et Clini Plus.

M. Howlett est convaincu que Metro vend les actions de Couche-Tard non pas parce qu’elles se sont fortement appréciées au cours de la dernière année, mais plutôt parce qu’elle a une occasion de mettre à l’oeuvre le capital qu’elle obtiendra grâce à la transaction.

Jim Durran, de Barclays Capital, croit que les investisseurs interpréteront la vente comme un probable projet d’acquisition. À son avis, Metro est la candidate la plus susceptible d’ëtre intéressée à acheter Safeway Canada. Lisez les titres à surveiller de François Pouliot pour plus de détails.

Metro a par ailleurs amorcé l'expansion de sa récente acquisition de la chaîne Adonis dans le Canada anglais. Elle ouvrira un premier établissement Adonis à Toronto ce printemps. Cette chaîne spécialisée dans les produits méditérannéens représente un intéressant véhicule d'expansion pour Metro.

Metro tient son assemblée annuelle mardi prochain. La direction de l'entreprise pourrait décider de demeurer muette sur ses intentions jusqu'à ce qu'elle présente son dernier bilan à ses actionnaires le 29 janvier.

Lisez le blogue de Philippe Le Blanc: le parcours remarquable de Metro

D'autres détails suivront