Pour les besoins de l'expérience, une variante a été apportée à la simulation habituelle. Les trois chercheurs se sont en effet assuré que le leader – dans la moitié des équipes – se sente investi d'un grand pouvoir. Comment? En l'influençant subtilement : juste avant l'expérience, il lui a été demandé de rédiger un court texte sur un moment de sa vie où il avait eu le plein contrôle sur une situation et où cela lui avait permis de briller comme jamais. Un truc qui marche à tous les coups lorsqu'il s'agit de se gonfler à bloc…
Résultats? Ils sont sans appel :
> Parole. Le leader qui sent qu'il a du pouvoir a tendance à monopoliser la parole.
> Ouverture. Le leader qui sent qu'il a du pouvoir est perçu par les autres comme peu ouvert aux suggestions d'autrui.
> Performance. Les équipes dirigées par un leader qui sent qu'il a du pouvoir ont affiché une performante nettement inférieure à celle des équipes dirigées par un leader "normal", c'est-à-dire dont l'ego n'a pas été boosté.
Les trois chercheurs ont procédé à deux autres expériences similaires. Cela leur a aussi permis de découvrir que :
> Un effet réversible. L'influence négative du leader qui sent qu'il a du pouvoir est atténuée dès lors qu'on rappelle à celui-ci que le succès ne peut survenir que si toute l'équipe est mise à contribution.
Du coup, l'étude indique qu'il a moyen d'éviter que le leader ne se mette à jouer le "petit boss", c'est-à-dire ne sombre dans les travers de l'autocratie. Plus précisément, il y a quatre moyens envisageables :
