Qui d'entre nous ne s'est jamais dit : «Si c'est moi qui avais le pouvoir, ça se passerait autrement, ça se passerait mieux»? Hein? On se convainc que tout se déroulerait au mieux, pour ne pas dire à la perfection. Mais voilà, arrive toujours ce fameux jour où nous avons réellement le pouvoir – il nous faut diriger une réunion, prendre en mains un projet, etc. Et que se passe-t-il? Rien de particulier : les résultats ne sont pas si transcendants que ça, personne ne vient à la toute fin nous taper sur l'épaule pour nous remercier d'avoir été un si bel exemple de leadership. Nous n'avons pas fait d'étincelles.
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Pourquoi? Oui, pourquoi, alors que nous étions sûrs de notre fait? Une étude apporte, je pense, une réponse lumineuse à cette interrogation existentielle. Celle-ci est intitulée When power makes others speechless: The negative impact of leader power on team performance. Elle est signée par : Leigh Plunkett Tost, professeure de management à l'École de commerce Ross (États-Unis); Francesca Gino, professeure de gestion des affaires à Harvard (États-Unis); et Richard Larrick, professeur de management à l'École de commerce Fuqua (États-Unis).
Les trois chercheurs se sont demandé si le fait qu'un leader éprouve la sensation d'avoir du pouvoir nuisait, ou pas, à la performance de son équipe. Pour le savoir, ils ont procédé à une expérience très simple, basée sur un classique des cours de MBA à Harvard : la simulation d'une expédition sur l'Everest.
Ainsi, une centaine d'étudiants ont été répartis en équipes de cinq personnes, chacun devant jouer un rôle : le leader, le photographe, le médecin, l'environnementaliste et le marathonien. Chacun était placé devant un ordinateur. Les membres de l'équipe pouvaient communiquer entre eux oralement ou par l'entremise du système de messagerie du jeu. Ils avaient 80 minutes pour atteindre le sommet, ce qui ne pouvait se faire qu'en prenant des décisions concertées et avisées (gestion de la nourriture, des bouteilles d'oxygène, de l'état de fatigue des uns et des autres, des imprévus météorologiques, etc.).
