Ainsi, MM. Miles et Levitt se sont demandés si le poker était, dans le fond, un jeu de hasard ou bien un jeu qui tourne systématiquement à l’avantage des plus talentueux. Ce questionnement leur est venu à l’esprit parce qu’en 2006 est entré en vigueur chez nos voisins du Sud une loi entravant le jeu de poker en ligne, sous le prétexte qu’il s’agissait d’un jeu de hasard qui tournait plus à l’avantage des firmes gérant ces sites Web qu’à celui des joueurs.
Les deux chercheurs américains ont eu accès – c’est une première – à une foule d’informations sur tous les participants aux Séries mondiales de poker de 2010. Ces dernières représentent 57 tournois de poker qui se sont déroulés durant l’été à Las Vegas (Nevada). Elles ont attiré quelque 32 000 joueurs, les gagnants s’étant partagés un total de 185 millions de dollars américains, le Tournoi final (Main Event) ayant permis au vainqueur – le Québécois Jonathan Duhamel – d’empocher la coquette somme de 9 millions de dollars (le 4e plus gros gain de l’Histoire du Main Event).
Chaque tournoi se déroule de la même manière. Les joueurs payent un droit d’entrée, qui peut varier entre 1 000 et 50 000 dollars. N’importe qui peut s’inscrire, tant qu’il paye son droit d’entrée. Chacun reçoit alors un nombre prédéterminé de jetons et se voit attribuer une place au hasard à l’une des tables de jeu. Un joueur reste dans le tournoi tant qu’il a des jetons ; au moment où il n’en a plus, il est éliminé. Le dernier joueur à avoir des jetons est déclaré vainqueur du tournoi et reçoit un bracelet de champion du monde de poker. Les autres joueurs sont ensuite classés en fonction de la durée de leur survie dans le tournoi. La plupart des tournois de la Série mondiale durent deux ou trois jours, l’exception notable étant le Tournoi final, qui lui s’étale sur deux semaines.
