Le singe n'est pas qu'agressif, il est aussi empathique. Photo: DR.
BLOGUE. Le week-end dernier, je suis allé au zoo de Granby et j'y ai ressenti, à l'occasion d'un long échange visuel avec l'un des gorilles, la même émotion que la reine Victoria après une visite au zoo de Londres, en 1842 : «L'orang-outan est horriblement, douloureusement et désagréablement humain», s'était-elle exclamée. Moi aussi, j'ai été frappé par l'humanité qui se dégageait de ce regard pourtant étranger. Oui, frappé et perturbé par une telle similitude.
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Mais ce que je n'imaginais pas alors, c'était à quel point cette impression était juste. Les singes sont, dans leur comportement, si proches de nous que c'en est ébouriffant. C'est du moins ce que j'ai découvert hier sur Youtube, grâce à un simple vidéo [voir ci-dessous] d'une expérience «économique» menée sur des capucins, une expérience hilarante présentée par Frans de Waal.
Frans de Wall? Ce néerlandais est l'un des éthologues les plus célèbres du monde, connu surtout pour ses livres de vulgarisation sur les singes (La Politique du chimpanzé, De la réconciliation chez les primates, etc.). Il a notamment établi une grande différence comportementale entre les chimpanzés – bagarreurs, capables de coalitions pour imposer un chef au groupe – et les bonobos – pacifiques, les femelles réglant les conflits entre mâles en s'offrant à une relation sexuelle, ce dont les ces singes sont insatiables. Et il en est arrivé à la conclusion que les êtres humains tenaient tous de ces deux singes : à la fois bagarreurs et pacifistes, ils en sont venus à l'idée que mieux valait faire l'amour que la guerre.
Dans l'expérience "économique" de M. De Wall, deux capucins qui se connaissent se trouvent dans des cages voisines. Dans un premier temps, chacun est récompensé d'un morceau de concombre pour avoir accompli une tâche simple (prendre un caillou et le rendre). Jusque-là, tout va bien, la paye est équitable. Dans un second temps, l'un est honteusement privilégié, en étant récompensé, toujours pour la même tâche, non pas par du concombre, mais par un raisin juteux et sucré. À votre avis, que se passe-t-il aussitôt?
