La première expérience consistait à analyser le travail de 233 employés de Samasource, une organisation à but non lucratif qui offre aux entreprises des pays pauvres des services d'entrée de données informatiques. Ces employés-là, qui œuvrent dans des pays d'Afrique de l'Est, sont rémunérés pour entrer des informations chiffrées dans des bases de données, un travail de moine, un travail rébarbatif, mais un travail qui permet de s'extirper de la misère.
Les chercheurs ont eu accès à l'ensemble du travail effectué par chacune de ces personnes entre juin 2012 et mars 2013. Et ils se sont intéressé à une chose : les progrès enregistrés par les uns et les autres au fil du temps.
Qu'ont-ils ainsi mis au jour? Ceci :
> On gagne à échouer. Les personnes qui avaient les plus forts taux d'erreurs à leurs débuts ont été, à la toute fin, ceux qui affichaient les plus faibles taux d'erreurs. C'est-à-dire que les plus performants étaient ceux qui avaient le plus échoué à leurs débuts.
Dans la deuxième expérience, il a été demandé à 85 volontaires de se prêter à un petit jeu. Ils devaient chacun s'imaginer à la tête d'une écurie de voitures de course, une heure avant le départ. Un souci mécanique préoccupait certains membres de l'équipe, et il fallait trancher : participer à la course, en dépit d'un risque de bris mécanique; ou bien annuler la participation, car il n'y avait pas assez de temps pour entreprendre une inspection et une éventuelle réparation.
L'astuce résidait dans le fait que, pour prendre la bonne décision, il fallait que le leader ait l'idée de demander à tous les membres de l'équipe ce qu'ils en pensaient, et ne pas se contenter des informations données par certains. Car cela permettait de découvrir que le risque était réel, et même fatal si la voiture roulait à pleine vitesse : il fallait donc absolument annuler la participation à la course.
Une fois que chacun a donné sa directive, les organisateurs de l'expérience ont rassemblé tout le monde et expliqué que ce scénario était une copie exacte de ce qui était arrivé en janvier 1986 à la navette spatiale Challenger : elle avait explosé peu après le décollage, alors même qu'une poignée d'ingénieurs savaient que l'accident avait 99,99% de chances de se produire! Ce drame était survenu parce que les hauts-dirigeants de la Nasa n'avaient pas pris la peine de les consulter.
