Dans les années 1970 est née une inquiétude sur la contamination du talc par de l’amiante, souvent proche dans la nature des minerais servant à fabriquer le talc. (Photo: Getty Images)

New York — Le géant pharmaceutique américain Johnson & Johnson a conclu un accord de principe avec la justice de 43 États des États-Unis dans une affaire de talc accusé d’avoir causé des cancers, a-t-il indiqué mardi.

«Dans le cadre du plan que nous avons conçu l’année dernière, le groupe continue de mener différentes démarches pour parvenir à une résolution finale et totale de l’affaire du talc», a expliqué Erik Hass, vice-président de J&J chargé des affaires juridiques, dans une déclaration transmise à l’AFP.

Cela «inclut un accord de principe auquel le groupe est parvenu avec un consortium de procureurs généraux de 43 États pour mettre un terme à leurs poursuites liées au talc», a-t-il poursuivi, sans donner de montant.

Ce produit est accusé de contenir de l’amiante et de provoquer des cancers des ovaires.

Selon plusieurs médias américains, dont le Wall Street Journal, le groupe a accepté de payer environ 700 millions de dollars. Sollicité par l’AFP, le groupe n’a pas confirmé ce montant.

Joseph Wolk, directeur financier de Johnson & Johnson, a qualifié cet accord d’«étape importante» pour le groupe dont les dirigeants «tentent de mettre de façon satisfaisante l’affaire derrière nous», a-t-il relevé mardi dans un entretien au WSJ.

Le groupe avait proposé en avril 2023 un accord de 8,9 milliards de dollars pour éteindre l’ensemble des plaintes «présentes et futures sur le talc» en Amérique du Nord.

Johnson & Johnson avait indiqué que cela ne constituait pas une reconnaissance de culpabilité, continuant d’affirmer que son talc était «sûr» — même s’il l’a retiré du marché nord-américain.

Il précisait que plus de 60 000 plaignants avaient donné leur feu vert pour une telle résolution du différend. Mais, selon le WSJ, un juge des faillites a rejeté le montage qui était prévu.

«Nous continuerons à gérer les plaintes de ceux qui ne veulent pas participer à notre résolution via un plan de faillite consensuel, par des procès ou par des accords à l’amiable», a relevé M. Hass.

Une synthèse d’études publiée en janvier 2020 et portant sur 250 000 femmes aux États-Unis n’a pas trouvé de lien statistique entre l’usage de talc sur les parties génitales et le risque de cancer des ovaires.

Dans les années 1970 est née une inquiétude sur la contamination du talc par de l’amiante, souvent proche dans la nature des minerais servant à fabriquer le talc. Puis des études ont mis en évidence un risque plus élevé de cancer des ovaires chez les utilisatrices de talc.

Abonnez-vous gratuitement aux infolettres de Les Affaires et suivez l’actualité économique et financière au Québec et à l’international, directement livrée dans votre boîte courriel.

Avec nos trois infolettres quotidiennes, envoyées le matin, le midi et le soir, restez au fait des soubresauts de la Bourse, des nouvelles du jour et retrouvez les billets d’opinion de nos experts invités qui soulèvent les enjeux qui préoccupent la communauté des affaires.