Le géologue responsable du Nord-du-Québec au MERN, Patrick Houle, a quant à lui remarqué «un regain d'intérêt pour le quartz dans le secteur du Saguenay qui s'étend à l'est vers la Côte-Nord». Risquons un lien avec l'intention du Groupe FerroAtlántica de construire une usine de silicium métal au Québec. L'entreprise espagnole a finalement choisi en juin de s'établir à Port-Cartier.
M. Houle a aussi constaté que «l'exploration pour le diamant à la Baie-James connaît un deuxième souffle», lié à la mise en production prochaine de la mine Renard (Stornoway), dont le premier ministre Couillard a d'ailleurs fait un symbole de la relance du Plan Nord.
Le fer et l'uranium en perte de popularité
À l'inverse, certaines ressources ont vu leur popularité décroître cette année. Le fer, qui était selon le MERN «un pôle d'exploration important au Québec» jusqu'en 2013, est de ceux-là. «Le prix du fer n'a pas arrêté de baisser depuis deux ou trois ans, résume le consultant minier Jacques Bonneau. Les sociétés qui avaient des projets en développement sur la Côte-Nord dans la région de Fermont ou de Schefferville ont donc presque toutes reporté leur projet.»
«Certaines compagnies vont poursuivre les travaux, mais les investissements seront moindres, prédit Patrick Houle. D'autres vont attendre que le prix du fer remonte pour recommencer l'exploration.»
Les entreprises intéressées par l'uranium doivent également s'armer de patience. Le moratoire sur les activités d'exploration décrété en mars 2013 se poursuivra au moins jusqu'au dépôt du rapport de la commission d'enquête du Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE) sur les enjeux de la filiale uranifère, prévu au plus tard le 20 mai 2015. Rappelons que cette démarche découle de l'opposition au projet Matoush de Ressources Strateco, qui a d'ailleurs fermé son camp des monts Otish en juin pour réduire ses coûts. «L'uranium est une substance très problématique, et je pense qu'elle va le rester pour les prochaines décennies au Québec», note Pierre Doucet.
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