Le Canada est de plus en plus divisé entre les provinces de l'Ouest, prospères grâce à leurs ressources naturelles, et celles du reste du pays, selon une nouvelle analyse de BMO Études économiques.

La Banque de Montréal affirme que l'Alberta et la Saskatchewan vont alimenter la croissance économique du Canada, l'an prochain et en 2012, loin devant les autres provinces.

L'institution prédit que les deux provinces vont afficher cette année une croissance de leur produit intérieur brut (PIB) réel supérieure à trois pour cent _ environ un pour cent de plus que la moyenne nationale _ puis de nouveau en 2012.

Selon le rapport de la banque, l'Ontario, le Québec et les quatre provinces de l'Atlantique vont vraisemblablement peiner avec une croissance qui dépassera difficilement deux pour cent, l'an prochain, alors que les restrictions budgétaires et le ralentissement des exportations dû à la vigueur du dollar canadien continueront d'affecter leurs économies.

En moyenne, l'économie canadienne devrait enregistrer une modeste croissance de deux pour cent, en 2012. Il ne s'agit pas d'une solide croissance, mais ce n'est également pas un désastre compte tenu de la faiblesse de l'économie américaine, de la crise de la dette en Europe et du ralentissement des économies émergentes.

Les provinces de l'Ouest profitent de leurs ressources naturelles, qui demeurent en demande dans le monde entier.

Malgré les perturbations temporaires causées par des feux de forêt en Alberta, la production de pétrole de cette province a augmenté à un rythme annuel de 7,8 pour cent jusqu'au mois d'août, a indiqué la banque.

La Saskatchewan profite également de l'apport de la potasse, dont la production a grimpé à un rythme annuel de 25 pour cent jusqu'à septembre de cette année.

Ce secteur a d'ailleurs contribué à ramener le taux de chômage moyen de la province à 4,9 pour cent et à faire augmenter de près de cinq pour cent la rémunération hebdomadaire, cette année.