Le cours de l'action d'Alimentation Couche-Tard (TSX:ATD.B) bondissait de plus de neuf pour cent mardi après que la chaîne de dépanneurs ait annoncé des profits records à son premier trimestre.

En milieu d'après-midi, le titre s'échangeait à 2,96 $, en hausse de 1,98 $, à la Bourse de Toronto.

L'entreprise lavalloise a dit avoir bénéficié de la hausse de ses ventes, de la croissance de la marge sur le carburant et sur les marchandises, de la baisse de son taux d'imposition ainsi que de la réduction de ses dépenses administratives.

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Au cours de la période qui a pris fin le 18 juillet, le bénéfice net de l'entreprise lavalloise a bondi de 42,2 pour cent pour atteindre 129,5 millions $ US (69 cents US par action), comparativement aux 91,1 millions $ US (48 cents US) dégagés pendant le même trimestre de l'an dernier.

Les résultats ont largement surpassé les attentes des analystes financiers, qui tablaient sur un bénéfice par action de 55 cents US.

Les revenus du détaillant ont progressé de 16 pour cent pour se chiffrer à 4,3 milliards $ US.

"Il n'y a rien de tel que de finir une année en beauté et d'en repartir une autre du même pied! Durant l'exercice 2010, nous avons enregistré une année record et nous débutons l'exercice 2011 avec un trimestre record", a déclaré le président et chef de la direction de Couche-Tard, Alain Bouchard.

Les ventes de marchandises par magasins comparables ont crû de 4,4 pour cent aux États-Unis et de 6,6 pour cent au Canada, tandis que les volumes de carburant par magasins comparables ont augmenté de 1,1 pour cent aux États-Unis et de 5,4 pour cent au Canada.

"Nous voyons cette forte augmentation des ventes par magasins comparables aux États-Unis de façon très positive compte tenu du fait que l'entreprise n'a pas profité de la hausse de la taxe d'accise fédérale sur le tabac et que cette performance se rapproche de celle de Casey's, qui a historiquement connu une meilleure croissance des ventes comparables", a écrit l'analyste Martin Landry, de Valeurs mobilières Desjardins, dans une note.

La marge brute consolidée sur les marchandises et services exprimée en pourcentage des ventes a progressé de 0,4 point de pourcentage. Elle s'est établie à 32,9 pour cent aux États-Unis et à 35,1 pour cent au Canada. Quant

à la marge brute sur le carburant aux États-Unis, elle a atteint 19,12 cents le gallon, en hausse de 3,69 cents.

Par ailleurs, au sujet de la tentative d'acquisition de Casey's, M. Bouchard a indiqué mardi que son entreprise allait "continuer d'évaluer (ses) options et (de) prendre les décisions appropriées tenant compte du comportement du conseil d'administration" de la chaîne américaine.