L'agence de notation américaine Fitch a dégradé de trois crans son appréciation de la dette souveraine de l'Irlande jeudi, jugeant que le plan de sauvetage international mis en place pour ce pays témoignait de la gravité de sa situation financière. La note est passée de A+ à BBB+.

L'abaissement de la note a pour conséquence une augmentation des intérêts lorsque l'Éat emprunte sur les marchés financiers, qui se protègent ainsi contre le risque d'insolvabilité. Le coût du crédit et donc la dette s'alourdissent d'autant pour le pays concerné.

Le directeur de la notation des dettes souveraines chez Fitch, Chris Price, a estimé que le plan de sauvetage de 67,5 milliards d'euros débloqués par l'Union européenne et le Fonds monétaire international (FMI) était la preuve de l'incapacité de l'Irlande à se sortir seule de sa crise de la dette. Dublin a accepté ce plan après avoir tenté pendant deux ans de secourir seul son système bancaire mis en péril par l'éclatement de la bulle immobilière.

Le Parlement irlandais a adopté à une courte majorité mardi soir une première série de mesures dans le cadre d'un budget 2011 d'une sévérité sans précédent, contrepartie du plan de sauvetage international. Il prévoit 6 milliards d'euros d'économies par rapport à 2010, par des coupes claires dans les dépenses publiques et des hausses d'impôts dont le poids est estimé à 3000 euros par an par foyer irlandais moyen.

Dublin entend ainsi ramener son déficit public, actuellement de 32 pour cent du produit intérieur brut (PIB), dans la limite des 3 pour cent que sont censés respecter les pays de la zone euro, d'ici 2014. L'examen du budget et les divers votes pourraient durer jusqu'en mars. La Commission européenne estime de son côté qu'il faudra cinq ans pour atteindre l'objectif. C'est le quatrième budget d'urgence en Irlande depuis 2008.