La Bourse de Toronto subissait une raclée en milieu de journée. Coulé par le secteur des matières premières, l’indice S&P/TSX a cédé plus de 230 points (-1,8 %) depuis l’ouverture ce matin.
À New York, tous les indices étaient au rouge, mais accusait tout même des pertes moins importantes qu’au nord. Les investisseurs penchent pour la prudence après la publication de deux indicateurs décevants sur l'activité économique aux Etats-Unis: le Dow Jones perdait 0,35% et le Nasdaq 0,45%.
Vers 12H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average, qui avait atteint mardi un nouveau record historique, lâchait 51,36 points, à 14.610,65 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 14,70 points à 3.240,16 points.
Le S&P 500, qui avait aussi dépassé la veille un sommet jamais atteint auparavant, reculait de 0,55% (-8,68 points) à 1.561,57 points.
Alors que le marché avait débuté la séance en légère hausse, la publication de chiffres décevants incitait les courtiers à se placer en retrait.
L'activité a en effet ralenti dans les services aux Etats-Unis en mars, selon un indice de l'association professionnelle ISM qui a reculé de 1,4 point par rapport à février pour s'établir à 54,4% alors que la prévision médiane des analystes le donnait à 55,5%.
Et selon l'enquête mensuelle de la société de services informatiques ADP, le rythme des embauches dans le secteur privé a ralenti aux Etats-Unis en mars, les entreprises privées créant 158.000 emplois de plus qu'elles n'en détruisaient dans le pays.
"Certains sont en train de s'affoler et d'affirmer haut et fort qu'on est arrivé au bout de la trajectoire ascendante du marché mais rien n'est vraiment nouveau et on ne fait que perdre un peu de tout ce qu'on a gagné ces dernières semaines", a souligné Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
Le ralentissement de la croissance de l'emploi en mars "est un élément auquel nous nous attendions" après la mise en place au début du mois de coupes budgétaires, a ainsi relevé Peter Cardillo, de Rockwell Global Capital.
Selon l'expert, le marché devrait rester sur la réserve en attendant la confirmation ou non de cette tendance lors de la publication vendredi du rapport mensuel officiel sur l'emploi.
Par ailleurs, "les courtiers hésitent à placer toutes leurs cartes sur la table à la veille de réunions importantes des banques centrales japonaise et européenne", ont noté les analystes de Charles Schwab.
Sur le front des valeurs, le lancement par l'éditeur de jeux sur réseaux communautaires Zynga de deux jeux d'argent au Royaume-Uni semblait plaire aux investisseurs (+14,17% à 3,50 dollars).
Apple gagnait de son côté 1,15% à 434,72 dollars. Selon des informations de presse, le géant informatique prévoit de lancer au cours du deuxième trimestre la production d'un nouvel iPhone "similaire en taille et en forme" au dernier né de la firme.
Le groupe d'agrochimie Monsanto prenait 1,09% à 105,13 dollars après avoir annoncé un bénéfice trimestriel meilleur qu'attendu.
L'entreprise agroalimentaire ConAgra, qui a pour sa part publié des résultats légèrement au-dessous des attentes du marché, lâchait 0,90% à 35,22 dollars.
L'opérateur téléphonique Verizon Communications, qui a démenti préparer avec son concurrent AT&T (-0,64% à 37,33 dollars) une OPA conjointe sur le géant britannique du secteur Vodafone, baissait de 1,23% à 48,89 dollars.
Le constructeur d'engins de chantier Caterpillar perdait pour sa part 0,60% à 84,37 dollars après une baisse de la recommandation des analystes de Goldman Sachs.
Le marché obligataire progressait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 1,828% contre 1,861% mardi soir et celui à 30 ans à 3,069% contre 3,102% la veille.
