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Les nouvelles inscriptions au chômage ont connu aux États-Unis leur hausse la plus forte en plus de sept ans après le passage de l'ouragan Sandy sur le nord-est du pays, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Travail.

Le ministère a recensé le dépôt de 439 000 demandes d'allocations de chômage dans le pays du 4 au 10 novembre, en données corrigées des variations saisonnières, soit 22 % de plus que la semaine précédente.

En volume, les inscriptions ont connu leur hausse la plus importante depuis le début du mois de septembre 2005, et l'indicateur du ministère est repassé au-dessus de la barre des 400 000 nouveaux inscrits pour la première fois en un peu plus d'un an.

La hausse annoncée par le ministère est bien plus élevée que ne le pensaient les analystes dont la prévision médiane donnait l'indicateur du gouvernement à 388 000 nouveaux chômeurs.

« Conséquence de l'ouragan Sandy, plusieurs États ont connu une forte hausse des nouvelles inscriptions au chômage », a indiqué, sans plus de détails, un représentant du service des statistiques du ministère, qui parlait sous le couvert de l'anonymat.

Sandy a entraîné de nombreuses fermetures d'entreprises ou suspensions d'activité dans les zones durement frappées par son passage sur le nord-est du pays dans les derniers jours d'octobre.

Plusieurs analystes ont averti que les effets de cette catastrophe naturelle meurtrière risquaient de se faire sentir pendant plusieurs semaines sur les chiffres hebdomadaires des demandes d'allocations de chômage, mais qu'ils devraient se dissiper au fil du temps.