Ainsi, les deux chercheurs se sont penchés sur les résultats du sondage quotidien Gallup/Healthways mené aux Etats-Unis pour la période qui va du 2 janvier 2008 au 30 juin 2009. Ce sondage vise à poser à 1 000 personnes des questions à propos de leur bien-être en général, avec des questions du style «Quel est votre niveau de satisfaction dans la vie en ce moment-même, sur une échelle de 1 à 10, sachant que 10 est la meilleure note?» ou «Avez-vous beaucoup souri ou ri hier?». Il permet de se faire une idée du moral des Américains, jour après jour : à l’époque considérée par les deux chercheurs, la note moyenne de leur satisfaction dans la vie était de 6,6 points sur 10 (les Etats-Unis étaient alors en pleine récession économique, et les entreprises licenciaient à tour de bras…).
MM. Helliwell et Wang se sont tout d’abord demandés s’il y avait bel et bien un phénomène du blues du lundi, vous savez, cette baisse de moral quand on se résigne à retourner au travail pour une semaine que l’on sait d’avance rude et longue. On a du mal à se lever le matin, on traîne des pieds, la voiture roule moins vite que d’habitude, le moindre pépin est perçu comme une catastrophe… Eh bien, il se trouve qu’il s’agit d’une légende! Nous ne sommes ni plus heureux ni moins heureux le lundi qu’un autre jour de la semaine.
Puis, les deux économistes se sont intéressés à une éventuelle différence entre le bloc du lundi-vendredi et celui du samedi-dimanche. Qu’ont-ils trouvé? Que nous sommes de manière significative «plus heureux, plus enjoués et plus rieurs» et «moins soucieux, moins triste et moins anxieux» durant la fin de semaine que pendant les autres jours.
Pourquoi? Et est-ce vrai pour tout le monde? Ces interrogations sont judicieuses, car il est toujours périlleux de faire des généralités. Les deux chercheurs en avaient bien conscience, et ont affiné leurs résultats à l’aide de différentes catégories. Par exemple, ils ont regardé si les personnes aux salaires élevés étaient plus heureuses que les autres durant la semaine et moins heureuses que les autres durant le week-end, voire plus heureuses en semaine qu’en fin de semaine ; et inversement.
