Les trois chercheurs d'origine turque ont commencé par se demander ce qu'était, concrètement, innover radicalement. Quelques données statistiques leur ont permis d'y voir plus clair. Ils ont regardé le nombre de brevets scientifiques qui avaient été déposés aux États-Unis, entre 1975 et 2001, en médecine. Le total : 223 452 exactement. Puis, ils ont cherché ceux dont on parlait encore dans les revues scientifiques, cinq années après leur dépôt.

Résultat : accrochez-vous bien, seulement une poignée d'entre eux font alors l'objet de plus de quatre mentions dans la presse scientifique! Oui, quand on considère les dizaines de milliers d'inventions faites en médecine durant une année aux États-Unis, on découvre que, cinq années plus tard, on ne parle plus que de très peu d'entre elles : ce sont elles, les innovations radicales, les seules à avoir eu un impact majeur dans leur domaine.

Les trois chercheurs ont alors voulu traquer ces innovations radicales, dans l'optique d'en savoir plus à leur sujet. Ils se sont plongé dans différentes bases de données, comme celles de l'United States Patent and Trademark Office (UPSTO) et de Compustat, en quête d'éventuelles corrélations entre le profil des entreprises et de leurs dirigeants et les innovations radicales. L'idée était simple, répondre à l'interrogation suivante : les entreprises qui innovent furieusement ont-elles des caractéristiques particulières?

Ce travail de moines leur a permis d'identifier certains traits a priori pertinents. Pour s'en assurer, ils ont alors adopté une approche économétrique de la question. Ça signifie qu'ils ont concocté un modèle de calcul permettant de vérifier si une organisation qui entend innover radicalement a bel et bien intérêt, ou pas, à user des caractéristiques identifiées.

Voici ce qu'ils ont ainsi mis au jour :

> Jeune et créatif. Plus le manager est jeune, plus les innovations faites par l'équipe sont créatives. Et inversement.