Ainsi, les trois chercheurs ont dans un premier temps consulté tout ce qui s’était fait en matière d’études sur l’hédonisme, pour constater que ses adeptes souffraient de plusieurs maux : réactions impulsives, manque de self-control, incapacité à prévoir à long terme, tendance à prendre beaucoup de risques, etc. Et ils sont tombés sur une étude parue en 2010 et signée par Daugherty et Brase, dans laquelle il était montré que les personnes qui prisent particulièrement le court terme sont les plus amenées à avoir certains comportements hédonistes néfastes pour la santé (ex.: fumer, boire de l’alcool, prendre de la drogue, etc.). «Cette trouvaille suggérait qu’il pouvait exister une relation inverse entre la vision à court terme et l’hédonisme, c’est-à-dire que des personnes ayant une vision à long terme avaient probablement moins de comportements hédonistes que les autres», indiquent les trois chercheurs taïwanais.
C’est pourquoi, dans un second temps, ils ont procédé à deux expériences afin de vérifier leur intuition. Dans la première, ils ont demandé à 64 étudiants d’une université de leur pays de remplir un questionnaire, après avoir, pour certains, imaginé ce que serait leur vie d’ici quatre ans (long terme), et pour d’autres, ce qui compose leur quotidien (court terme). Le questionnaire était composé d’affirmations qu’il fallait évaluer, du style «Je crois que la journée peut être planifiée le matin-même» et «Je suis capable de résister à une tentation quand je sais que j’ai du travail à faire».
Puis, les participants étaient invités à faire un test pilote pour une autre étude envisagée par les chercheurs – on comprendra qu’il n’en était rien et qu’il s’agissait de la continuité du test. Là, il s’agissait de faire des choix binaires entre différents types de récompenses financières, comme «Préférez-vous recevoir une somme variant entre 3,05 $ et 7 $ tout de suite, ou bien entre 7,10 $ et 15 $ dans une semaine?».
Résultat? Comme les chercheurs s’y attendaient, ceux qui avaient été amenés au préalable à réfléchir à leur avenir ont eu plus tendance que les autres à opter pour les rétributions ultérieures, et non pour les gratifications immédiates. «Cela nous a amené à croire qu’il était possible de «manipuler» les choix des gens, pour les orienter vers moins d’hédonisme», indiquent les trois chercheurs dans leur étude.
Dans un second temps, ils ont donc mené une autre expérience, un peu plus raffinée. Ils ont cette fois-ci demandé à 72 personnes recrutées par flyer à Kaohsiung, la plus grande ville du sud de l’île, de remettre les mots de différentes phrases dans l’ordre. Pour certaines personnes, les phrases recomposées faisaient passer le message qu’il est toujours plus payant de viser le long terme ; pour les autres, les phrases étaient «neutres», n’ayant pas de message particulier par rapport au temps. Puis, les participants ont dû répondre à un sondage sur leurs goûts dans différents domaines : une partie visait clairement l’hédonisme (ex.: les buffets all-you-can-eat, les rencontres d’un soir, les jeux de hasard, les sorties du samedi soir, les beuveries, les achats compulsifs, etc.), une autre, les plaisirs à plus long terme (le yoga, la marche à pied, la danse sociale, la natation, etc.).
