Ce moyen, je l'ai déniché dans une étude intitulée Brief mindfulness meditation improves mental state attribution and empathizing. Celle-ci est signée par trois professeurs de psychologie : Lucy Tan, de l'Université du Queensland à Brisbane (Australie); Barbara Lo, de l'Université de Hong Kong (Chine); et Neil Macrae, de l'Université d'Aberdeen (Grande-Bretagne).

Les trois chercheurs ont demandé à 72 volontaires de se prêter à deux expériences. Avant chacune d'elles, il leur avait été demandé de se livrer à un petit exercice préparatoire. Il s'agissait de s'isoler dans un cubicule, de s'asseoir, de mettre un casque sur les oreilles et de suivre les indications qui leur seraient données :

– Vraie méditation. La moitié d'entre eux devaient fermer les yeux, se détendre et se concentrer sur leur respiration pendant cinq minutes. Il leur était précisé que si jamais une idée, quelle qu'elle fut, leur venait en tête, ils devaient l'écarter pour se reconcentrer sur leur respiration. Pour information, cela correspond à une approche basique de la méditation, celle qui est préconisée pour tout débutant en matière de méditation.

– Fausse méditation. Pour l'autre moitié, il fallait également fermer les yeux, se détendre et se concentrer sur leur respiration pendant cinq minutes. Cela étant, il leur était précisé que si jamais une idée, quelle qu'elle fut, leur venait en tête, ils devaient la graver dans leur mémoire, et agir de la sorte pour chaque nouvelle idée. Pour information, cela correspond exactement à ce qu'il ne faut pas faire lorsqu'on médite : l'important est de se détacher des idées parasites, non pas de s'y accrocher.

Point important : aucun participant n'avait déjà, dans sa vie, pratiqué la méditation. Si bien que tous avaient pensé avoir fait un peu de méditation, alors que ce n'était vrai que pour la moitié d'entre eux.

Ensuite, chacun a dû exécuter deux tâches :

– Décoder des émotions. Analyser successivement 36 dessins de paires d'yeux afin de déterminer l'émotion qu'elles exprimaient, soit la haine, la jalousie, l'arrogance ou la panique.

– Ressentir de l'empathie. Regarder un dessin animé de 90 secondes montrant trois personnages jouant au jeu cyberball, dans lequel le personnage prénommé Anne ne joue guère parce que les autres ne lui passent quasiment jamais la balle. Puis, rédiger à la main une courte lettre à l'attention d'Anne pour lui exprimer tout ce qu'ils ressentaient pour elle.