> Un signe farfelu était affiché à l'écran durant 480 millisecondes, du genre «#$#».
> Un chiffre apparaissait, de manière aléatoire, durant 33 millisecondes. Disons «1».
> Un nouvel écran apparaissait – soit avec un nouveau signe farfelu, du genre «$#$», soit avec un écran blanc –, durant 67 millisecondes.
> Un dernier écran permettait de faire apparaître la réponse du participant. S'il tapait alors sur la touche «L», ça faisait apparaître la réponse «1» (la bonne, dans notre exemple). S'il tapait sur la touche «P», ça inscrivait «9» (la mauvaise réponse, dans notre exemple).
Et ainsi de suite, sans s'arrêter, 40 fois d'affilée. Les participants avaient pour instruction de répondre le plus vite possible, sans se tromper.
Quelques explications sont nécessaires pour comprendre l'intérêt que présente cette expérience a priori un peu bêta. La subtilité réside, en fait, dans l'écran qui apparaît juste après le chiffre : celui-ci est, vous l'avez peut-être noté, parfois doté d'un signe farfelu, parfois vide.
L'air de rien, ce détail a une importance considérable pour notre cerveau :
