[Photo : courtoisie]
BLOGUE. The Founder Project veut inciter les étudiants universitaires à se lancer en affaires. Dès septembre prochain, son fondateur Ilan Saks souhaite commencer à investir dans des start-ups étudiantes. Son objectif est d’obtenir pour ce faire un financement de 500 000 $, afin d’investir entre 10 000 $ et 15 000 $ dans une dizaine de start-ups par année.
Les start-ups financées devraient être choisies par l’entremise d’un réseau de représentants étudiants, des bénévoles triés sur le volet qui représenteront The Founder Project dans leur université. Pour l’instant, l'entreprise peut déjà compter sur quelque 17 représentants étudiants dans les universités québécoises. Ilan Saks vise toutefois à avoir une présence partout au Canada et a déjà commencé à faire du recrutement dans les universités de Toronto et d’Halifax.
The Founder Project pourrait devenir un fonds en capital de risque à part entière, mais son instigateur Ilan Saks reconnait que cette structure ne convient pas vraiment à son projet. Compte tenu de sa faible capitalisation, les frais de gestion ne peuvent être la seule source de revenus de The Founder Project. « Nous sommes en train de rencontrer tous les acteurs pertinents en capital de risque et de trouver une solution avec eux », explique Ilan Saks.
Parmi les scénarios envisagés par Ilan Saks, mentionnons la mise en place d’un partenariat avec un fonds en capital de risque déjà établi, sous le chapeau duquel les investissements de The Founder Project seraient réalisés. L’entreprise pourrait également financer ses activités en obtenant des commandites.
Tandis que les incubateurs comme FounderFuel exigent de leurs fondateurs qu’ils se consacrent à leur projet à temps plein, Ilan Saks explique que les étudiants dont il financera le projet seront encouragés à demeurer aux études : « Nous ne voulons absolument pas que les étudiants quittent leurs études; l’objectif, c’est qu’ils lancent leur start-up plutôt que d’avoir un emploi à temps partiel ou plutôt que de faire un stage durant l’été. »
En attendant la mise sur pied de son « fonds », The Founder Project a organisé un concours d’entrepreneuriat destiné aux étudiants baptisé Startup Challenge. Sur les 85 start-ups qui ont posé leur candidature, 50 ont été retenues. D’ici le 20 juin, leur nombre sera ramené à 10 finalistes, parmi lesquels trois gagnants seront choisis le 27 juin prochain. Les trois meilleurs projets se partageront des prix d’une valeur de 60 000 $, dont notamment de l’espace à bureau à la maison Notman. Le grand gagnant pourra également présenter lors de la prochaine édition du Demo Day de Founder Fuel.
