Facebook est une source d'informations pour au moins 30% des Américains, et génère un trafic important vers les sites d'informations des médias traditionnels, selon une étude de l'institut Pew Research.

Ce qui lui donne un pouvoir important sur ces médias, de plus en plus dépendants des réseaux sociaux.

Facebook, tout comme Google et leurs pairs, gardent jalousement le secret sur leurs algorithmes. Selon les experts, une petite modification peut avoir de lourdes conséquences pour les médias.

«Les médias essaient de bâtir leur stratégie en essayant de deviner l'algorithme utilisé et, en fin de compte, c'est une stratégie perdante», constate Nikki Usher.

Mais avec la crise des médias traditionnels, les algorithmes arriveront-il à soutenir la mission historique du journalisme d'informer les citoyens?

Pour Alan Mutter, ce que les gens lisent pourrait changer, au profit de contenus financés par la publicité, sponsorisés ou parrainés de manière plus ou moins transparente. «Ce ne serait pas forcément du vrai journalisme, mais ce serait du contenu.»

M. Paulson renchérit en estimant que «ce sera difficile de reproduire l'âme» de la presse écrite.

«La liberté de la presse a été assurée pour surveiller les gens au pouvoir et informer (...) Il y a une composante cruciale d'intérêt général, qu'un algorithme ne peut pas capter», dit-il.

Le chercheur se demande comment le journalisme d'enquête sera financé. «Nous avons l'information que nous méritons et pour laquelle nous sommes prêts à payer», souligne-t-il.