Le cabinet ABI Research prédit que ce nouveau marché devrait «exploser l'année prochaine» pour atteindre 485 millions d'unités vendues par an à travers le monde d'ici 2018.

Oliver Chen, analyste chez Citi, est confiant dans ces appareils du futur qui pourraient évoluer vers un marché de 6 milliards de dollars annuels, avec à la clé des profits «plus élevés que la moyenne».

Pour Josh Flood, expert pour ABI Research, la future iWatch d'Apple pourrait être une «révélation». «La question est de savoir si cette montre à écran digital sera complémentaire des iPhones d'Apple ou constituera un produit en soi avec des fonctions qui lui sont propres».

De son côté, Sarah Rotman Epps, du cabinet Forrester Research, est convaincue que l'entrée sur ce marché d'Apple n'est «qu'une question de temps».

Mais la montre ne sera pas forcément l'accessoire qui fera la différence. D'autres déclinaisons du concept, comme les lunettes intelligentes, déjà expérimentées par Google, pourraient marcher davantage, selon elle.

Danielle Levitas, de chez IDC, voit une véritable opportunité pour la montre intelligente, notant que la plupart des gens veulent être en permanence connectés et «qu'il est moins impoli de regarder son poignet que de sortir son téléphone de sa poche».

Mais ses concepteurs devront dans un premier temps déterminer ce que les consommateurs veulent vraiment. Y compris sur le plan esthétique, notamment pour trouver la taille appropriée de la montre: suffisamment large pour être utile, sans paraître trop encombrante. «Ce sera plus difficile pour les femmes».

Quant au prix, une montre intelligente autonome pourrait coûter 300$, et un modèle lié à un téléphone 100$.