(Photo: Bloomberg)
L'industrie automobile américaine poursuit sur sa lancée de 2015 avec de solides ventes de voitures en janvier malgré une météo difficile, et espère une autre année record, en dépit de la hausse des taux d'intérêt aux États-Unis.
Après avoir écoulé 17,47 millions de véhicules sur le sol américain l'an dernier, un record depuis 2000, le secteur est reparti sur des bases identiques malgré une forte tempête de neige ayant paralysé les régions du nord et de l'est en janvier.
General Motors (GM), premier constructeur automobile américain, a vendu 203 745 véhicules le mois dernier, en petite hausse de 0,5% sur un an. Si c'est un peu moins que les 204 068 unités prévues par le cabinet Edmunds.com, ces chiffres représentent les meilleures ventes du mois de janvier pour GM depuis huit ans.
Les marques Chevrolet, GMC et Buick ont réalisé leurs meilleures ventes depuis plus d'une décennie, tirées par la demande pour les 4X4 de ville et les camionnettes à plateau (pickups) tels la Chevrolet Silverado et le pickup GMC Sierra.
L'appétit pour les grosses voitures à l'ère de l'essence bon marché assure également de solides ventes chez Ford.
La marque à l'Ovale bleu a vendu 173 723 automobiles en janvier (-3% sur un an) contre 173 184 attendues. Ce que Ford a perdu en volume, il l'a récupéré en valeur puisque "dans l'ensemble les prix des transactions ont augmenté de 1 800 dollars en janvier", explique le groupe de Dearborn (Michigan, nord) dont le nombre de SUV vendus a augmenté de 3%, grâce notamment au succès du Ford Edge (+26%).
Chez Fiat Chrysler, la marque emblématique Jeep et ses SUV - 38% des nouvelles immatriculations - reste la vache à lait, avec un bond de 15% à 59 032 véhicules écoulés. Au total, le groupe a vendu 155 037 automobiles en janvier, en hausse de 7% sur un an.
Volkswagen reste en retrait
C'est «le troisième meilleur mois de ventes de janvier en 40 ans», commente Karl Brauer, analyste chez Kelley Blue Book. Il fait observer que le record établi par certaines marques «suggère que la fête des immatriculations va se poursuivre cette année».
Chez les constructeurs étrangers, Toyota a écoulé 161 283 véhicules en janvier, en recul de 4,7% sur un an, tandis que Nissan en a écoulé 105 734 (+1,6% sur un an).
La chute des ventes s'est accélérée pour Volkswagen, malgré le succès du crossover Tiguan qui n'a pu compenser à lui seul le recul des modèles impliqués dans le scandale des moteurs diesel truqués.
Le géant allemand a vendu 20 079 véhicules le mois dernier sur le sol américain, en recul de 14,57% sur un an. C'est le troisième mois consécutif de forte baisse après -9,1% en décembre et -24,7% en novembre.
Volkswagen, dont la tournée d'excuses américaine du patron Matthias Müller en janvier a été un échec, travaille toujours sur une solution pour remettre aux normes les 600 000 véhicules américains équipés du logiciel truqueur. Les régulateurs ont déjà rejeté une première proposition.
Dans le luxe, BMW a vendu 18 082 véhicules, en recul de 4,7% sur un an.
Les données officielles de l'ensemble de l'industrie sont attendues en fin de journée. Elles devraient montrer que 1,14 million de voitures ont été écoulées lors du mois passé, en petit recul de 0,5%, selon Edmunds.com.
En rythme annualisé et données corrigées des variations saisonnières, les ventes de voitures ressortiraient à 17,5 millions d'unités écoulées.
Si les différents facteurs (plongeon des prix du pétrole, marché du travail solide, crédit facile...) ayant entraîné l'explosion du marché en 2015 sont toujours en place, analystes et observateurs craignent qu'on ait atteint un plafond et s'attendent ainsi à une stagnation des ventes en 2016.
Ce n'est toutefois pas l'avis des constructeurs qui prévoient une autre année record: «Nous sommes convaincus qu'au vu de l'âge du parc automobile (américain), des niveaux de stocks, de la disponibilité des crédits et des prix bas de l'essence, les ventes vont rester soutenues en 2016», défend Mustafa Mohatarem, chef économiste chez GM. «En plus, la situation financière des ménages est plus saine et le marché du travail continue de s'améliorer», argue-t-il encore.
