Les voyageurs peuvent continuer de réserver leurs vols chez Air Canada (TSX:AC.B), alors que les négociations se poursuivent dans le cadre d'un nouveau processus de médiation visant à mettre un terme au différend qui oppose le transporteur à ses pilotes.

"Nos activités se poursuivent comme d'habitude", a affirmé mardi dans un courriel le porte-parole de la société aérienne montréalaise, Peter Fitzpatrick.

"Les clients peuvent planifier leurs voyages et réserver en toute confiance", a-t-il dit.

Les négociations continuent et "nous avons confiance qu'une interruption sera évitée", a ajouté M. Fitzpatrick, faisant remarquer que le président et chef de la direction d'Air Canada, Calin Rovinescu, avait déjà indiqué que le transporteur n'avait nullement l'intention d'imposer de nouvelles conditions de travail ou de décréter un lock-out.

Air Canada a entretenu de difficiles relations avec ses employés, ces dernières années, alors qu'elle tentait de contrôler ses coûts afin de faire face à la hausse de ses factures de carburant et à l'impact d'une économie nord-américaine hésitante.

La ministre fédérale du Travail, Lisa Raitt, est de nouveau intervenue mardi dans le conflit entre Air Canada et ses pilotes. Elle a lancé une médiation de six mois après avoir prévenu les deux parties qu'un arrêt de travail irait à l'encontre des intérêts des Canadiens.

Mme Raitt a rencontré des représentants du transporteur et de l'Association des pilotes d'Air Canada (APAC), lundi. Elle leur a indiqué que le gouvernement suivait "de près" l'évolution de leurs négociations.

"Nous croyons qu'un arrêt de travail à Air Canada va à l'encontre des intérêts des valeureux travailleurs canadiens, des entreprises canadiennes et de l'économie déjà fragile", a-t-elle déclaré par voie de communiqué en faisant l'annonce du nouveau processus de médiation.

Une précédente médiation de deux mois n'avait pas réussi à rapprocher les deux parties.

L'APAC a récemment entrepris un vote de grève et elle pourrait être en mesure de déclencher un arrêt de travail légal d'ici à vendredi. Cela signifie que le syndicat ou la partie patronale pourrait déclencher une grève ou imposer un lock-out à 72 heures d'avis.

Toutefois, tant la compagnie que le syndicat ont indiqué n'avoir aucune intention d'aggraver la crise à court terme.

Mme Raitt a dit vouloir "encourager" les deux parties à s'entendre.

"Je continuerai de faire tout ce que je peux pour encourager les parties à parvenir à une entente qui protégera les intérêts des pilotes, d'Air Canada et des voyageurs", a affirmé la ministre Raitt.=

"Le gouvernement croit aux principes de la libre négociation collective et il a mis les ressources du SFMC (Service fédéral de médiation et de conciliation) à la disposition des deux parties dans un effort en vue de les aider à conclure une entente négociée. C'est pourquoi nous avons offert aux parties les services d'un nouveau médiateur et prévu un processus d'une durée de six mois pour les aider à régler ce différend", a-t-elle ajouté.

Un professeur de l'Université de Toronto, Joseph Cruz, a estimé que Mme Raitt pourrait finir par ordonner un retour au travail des pilotes.

À la Bourse de Toronto, mardi après-midi, les actions d'Air Canada valaient 1,03 $, en baisse d'un cent par rapport à leur précédent cours de clôture.