Berkshire Hathaway, holding de tête du célèbre investisseur américain Warren Buffett, a annoncé samedi avoir dégagé un bénéfice net en forte baisse en 2011, mais que sa performance financière avait été supérieure au rendement de l'indice S&P 500 de la Bourse de New York.

Le bénéfice net annuel du groupe s'est établi à 10,3 milliards de dollars, soit 21% de moins qu'en 2010, mais encore 27% de plus qu'en 2009, selon son rapport annuel publié en ligne.

M. Buffett, qui a toujours considéré que cette mesure avait peu de sens, préfère mesurer la performance de son groupe à l'évolution de sa valeur nette comptable par action, qui permet d'évaluer les gains que peuvent espérer les actionnaires ayant investi dans son entreprise.

Celle-ci a progressé de 4,6% en 2011, soit bien moins qu'en 2010, où elle avait crû de 13,0%, indique Berkshire Hathaway.

Néanmoins, ajoute la holding, cette progression est supérieure à celle du S&P 500 pour la première fois depuis 2008, de 2,5 points.

Dans sa lettre annuelle aux actionnaires, M. Buffett, qui aura 82 ans cette année, indique qu'il n'a pas l'intention d'abandonner les rênes de l'entreprise, même si sa succession a été assurée par le recrutement, au cours des deux dernières années, de Todd Combs et Ted Weschler.

Tous deux "ont l'intelligence, la capacité de jugement et la force de caractère requises pour gérer l'intégralité de notre portefeuille quand Charlie [Munger vice-président du groupe] et moi ne dirigerons plus Berkshire", écrit M. Buffett.

Le conseil d'administration a également "deux formidables candidats de remplacement", ajoute M. Buffett, pour qui le transfert de responsabilités se fera "sans heurt" lorsque la direction actuelle s'en ira.

"Ne déduisez pas pour autant de cela que Charlie et moi sommes sur le départ", écrit le milliardaire, "nous continuons d'être en excellente santé et aimons énormément ce que nous faisons".