Le pipeline Trans Mountain, acheté par le gouvernement fédéral en 2018, est le seul qui va vers la côte ouest du Canada. (Photo: La Presse Canadienne/Darryl Dyck)

La société qui construit le pipeline Trans Mountain tente de faire la démonstration que les pétrolières canadiennes devraient effectuer un péage plus élevé en raison des coûts croissants de son projet de pipeline. 

Trans Mountain affirme, dans de nouveaux documents réglementaires déposés vendredi, que l'augmentation des coûts du projet d'agrandissement du pipeline a été «raisonnable et justifiée». 

La société d'État avait demandé avec succès l'autorisation d'imposer des droits plus élevés aux pétrolières une fois que l'agrandissement du pipeline sera opérationnel, mais seulement à titre provisoire jusqu'à ce que la Régie de l'énergie du Canada rende une décision. 

Trans Mountain veut facturer un péage de référence qui représenterait près du double du montant estimé en 2017, dans le but de récupérer une partie des coûts d'investissement croissants du projet d'expansion de son pipeline.

L'estimation du coût du projet, achevé à plus de 97%, est passée de 7,4 milliards de dollars en 2017 à 30,9 milliards.

Dans une déclaration écrite, Trans Mountain avance que son projet a été affecté par des facteurs «extraordinaires», notamment l'évolution des exigences de conformité, les mesures d'accommodement pour des groupes autochtones, l'engagement des parties prenantes et les exigences d'indemnisation, les conditions météorologiques extrêmes et la pandémie de COVID-19. «Ces exigences font augmenter les coûts du projet.»

890 000 barils par jour

Le pipeline Trans Mountain, acheté par le gouvernement fédéral en 2018, est le seul qui va vers la côte ouest du Canada. Son projet d'agrandissement presque terminé augmentera la capacité du pipeline de 590 000 barils par jour pour atteindre un total de 890 000 barils par jour, améliorant ainsi l'accès des sociétés pétrolières canadiennes aux marchés d'exportation.

Trans Mountain prétend qu'elle assumera 70% des dépassements de coûts du projet. En raison de ce dépassement, la société d'État pense qu'elle ne générera que des «rendements modestes» au cours des premières années d'exploitation du pipeline agrandi.

La société prévient que des péages inférieurs «pourraient avoir une incidence sur sa capacité de respecter ses obligations financières».

Dans un dossier réglementaire distinct la semaine dernière, Trans Mountain a présenté une nouvelle demande de modification de son pipeline, car sa requête avait précédemment été rejetée. L'entreprise souhaite modifier la taille du tuyau pour une section du projet en Colombie-Britannique, en raison des caractéristiques du sol dans ce segment qui rendent les conditions de construction difficiles.

Si la dérogation ne lui est pas accordée, l’entreprise craint que l'achèvement du projet soit retardé de deux ans.