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À peine débarrassée de la protection de la cour contre ses créanciers, AbitibiBowater a annoncé vendredi la démission de son chef de la direction David Paterson.

M. Paterson sera remplacé par Richard Garneau, un ex-président de Catalyst Paper, a précisé le géant montréalais du papier journal dans un communiqué.

M. Paterson quittera ses fonctions le 1er janvier et jouera un rôle de conseiller non membre de la direction jusqu'au 31 juillet, dans le but d'assurer une transition harmonieuse, a précisé l'entreprise.Un porte-parole de la société a nié que M. Paterson avait été congédié.

"Aujourd'hui, après trois années d'efforts très exigeants, les piliers de notre réussite sont solidement plantés et je crois que le moment est bien choisi pour dédier mon attention aux autres personnes qui m'inspirent profondément: ma femme et ma famille", a déclaré M. Paterson dans le communiqué.

Lors d'un entretien réalisé le mois dernier, alors que la société venait d'obtenir l'approbation du tribunal des faillites américain pour son plan de restructuration, M. Paterson avait indiqué qu'il planifiait rester à la tête d'AbitibiBowater aussi longtemps que le conseil d'administration le voudrait.

L'ancien dirigeant de Bowater s'était joint à la société en 2007, lors de sa fusion avec Abitibi-Consolidated.

Le président du conseil de la société, Richard Evans, a déclaré que M. Paterson avait "très certainement été la personne dont AbitibiBowater avait besoin au bon moment".

"Il nous a donné une nouvelle vision et le désir de réussir et nous a tous permis de croire en notre avenir."

"AbitibiBowater est aujourd'hui le résultat de son engagement; le conseil et les employés de la Société lui sont extrêmement reconnaissants de son rôle décisif à notre direction", a poursuivi M. Evans dans le communiqué.