Il faut remonter à Franklin D. Roosevelt pour trouver un président qui dès sa prise de fonctions s'apprête à dégainer en une seule loi tant de projets ambitieux et coûteux. Comme en 1933, l'ampleur de l'effondrement économique permet d'aller vite et d'éviter d'interminables débats.

Le plan de relance pharaonique sur lequel planche le Congrès s'élève au minimum à 825 milliards de dollars (625 milliards d'euros). Obama, qui devrait y consacrer une bonne partie de ces "100 jours", s'en sert pour porter l'innovation sur une série de priorités, énergies renouvelables, éducation et protection sociale.

La priorité, remettre l'économie sur les rails, est si absolue que des mesures, contestées lorsqu'Obama présentait son programme de campagne, passeront peut-être comme une lettre à la poste: à titre d'exemple, l'idée de consacrer 10 milliards de dollars annuels sur cinq ans à l'informatisation des données médicales, qui permettrait économies et rationalisation des soins. La proposition avait un avenir incertain au jour de l'élection mais devrait désormais faire partie du plan de relance. Sans susciter guère de débat, au regard des problèmes bien plus importants qui accaparent l'attention.

Ou comme les bourses étudiantes fédérales, autrefois sous-financées, et qu'Obama voulait élargir à six millions d'étudiants: le plan de relance pourrait y consacrer 15,6 milliards de dollars.

Autres projets susceptible d'y être inclus: rendre les bâtiments publics plus économes en énergie (31 milliards), étendre l'accès à Internet à haut débit (6 milliards), étendre la protection sociale fédérale à d'autres bénéficiaires, dont les chômeurs récents (39 milliards)....

Certains députés, ou conseillers d'Obama, vont même jusqu'à dire qu'il pourrait condenser en une seule loi, certes géante, la totalité de son programme des "premiers 100 jours" (une expression qu'il évite, d'ailleurs). Mais si la crise lui permet de lancer cette machine, sa popularité pourrait chuter si les chiffres du chômage ou des saisies immobilières continuent de grimper.

Autre défi majeur avec l'économie, les guerres: Barack Obama l'a maintes fois répété, il faut quitter l'Irak, stabiliser l'Afghanistan. A cet effet, il réunira dès son premier jour, mercredi, les responsables militaires.

Mais pour voir des résultats tangibles dans ces domaines, il faudra bien deux ans. D'ici là, l'arrivée aux commandes de Barack Obama peut en revanche avoir un effet immédiat et symboliquement puissant sur plusieurs fronts, le nouveau président ayant la possibilité d'inverser totalement la vapeur par rapport aux politiques de son prédécesseur George W. Bush. Ses conseillers se relaient tous pour le répéter, Barack Obama a bien l'intention d'aller vite.

Il devrait donc n'attendre que quelques heures après avoir prêté serment pour donner l'ordre exécutif de fermeture la prison de Guantanamo, à Cuba, qu'il considère comme une tache sur le drapeau américain.

Barack Obama ne devrait guère tarder non plus à mettre un point final à ladite "politique de Mexico City", en vertu de laquelle les Etats-Unis refusent toute aide financière aux programmes de planning familial faisant la promotion de l'avortement. D'autres ordres exécutifs devraient rapidement également inverser la tendance des années Bush, sur la recherche sur les cellules-souche ou les normes d'émission de gaz d'échappement...

Dès février, selon son porte-parole Robert Gibbs, un sommet consacré à la "responsabilité fiscale" se penchera sur les problèmes du financement du système public de protection sociale. On s'attachera aussi très vite à fixer de nouveaux standards d'éthique gouvernementale, et à changer le style de gouvernement, en travaillant plus étroitement avec les républicains ("bipartisanship").