Le gouvernement fédéral se débarrasse chaque année de 2 045 tonnes d'équipement informatique : ordinateurs, télécopieurs, écrans et autres articles, indique un rapport interne du ministère des Travaux publics. "Le gouvernement fédéral est un des plus importants producteurs d'équipement électronique usagé au Canada", indique le rapport, marqué "secret", que La Presse Canadienne a obtenu en vertu de la Loi sur l'accès à  l'information. Le gouvernement ne possède pas de mécanisme sûr, d'un point de vue environnemental, pour se défaire du matériel électronique dont il n'a plus besoin, indique le document daté d'août 2007. Il ne les envoie tout de même pas aux poubelles. À l'heure actuelle, de 80 à  90 % des appareils électroniques gouvernementaux usagés sont envoyés à  un programme fédéral qui les remet à  neuf et les distribue aux écoles et bibliothèques. Le reste est vendu à  des recycleurs et à  des commerces de récupération. Des représentants du ministère fédéral de l'Industrie, responsable de la supervision du Programme des ordinateurs pour les écoles, signalent que le programme a reà§u 80 874 ordinateurs fédéraux en 2007-08, dont 78 102 ont été expédiés aux écoles. Le reste a été démantelé pour récupérer certaines pièces, ou entreposé. Le Programme des ordinateurs pour les écoles oblige les écoles et les bibliothèques à  disposer de l'équipement électrique donné en conformité avec les lois provinciales, et de la manière la plus écologiquement acceptable. Il ne faut pas longtemps pour que le matériel informatique devienne désuet, souligne Rod Muir, du Sierra Club de l'Ontario. Ce dernier se demande si le gouvernement assure un suivi adéquat de ce qui arrive à  ces appareils une fois que les écoles en ont fini. Il dit craindre qu'ils n'aboutissent en Afrique ou dans tout pays du tiers monde accusant un retard de son parc d'appareils informatiques. Les Nations unies estiment qu'entre 20 et 50 millions de tonnes de rebuts électroniques sont produites chaque année à  travers le monde, et que ces rebuts se retrouvent souvent dans les pays pauvres, asiatiques et africains, o๠les travailleurs et l'environnement sont exposés aux substances toxiques qui s'y cachent. Le programme fédéral de recyclage électronique ne sera pas en vigueur avant mars 2010. Le Commissaire à  l'environnement du Canada affirme que le gouvernement fédéral dépense 500 millions dollars par an pour l'achat de nouveau matériel informatique. Ces appareils contiennent des éléments toxiques comme le plomb, le cadmium et le mercure, susceptibles de porter atteinte à  l'environnement et à  la santé s'ils ne sont pas manipulés adéquatement.