La quête de sources d'énergie renouvelable fait renaître l'intérêt pour l'énergie solaire. Bien que son utilisation remonte aux années 1950, il a fallu attendre jusqu'à maintenant pour qu'elle devienne une option face aux combustibles fossiles. Un progrès important. Depuis l'introduction en 1954 de la première cellule solaire utilisable dans la pratique, le rendement des cellules solaires au silicium a plus que doublé, passant de 6 à 15 % en moyenne en 2007. (The Economist) Plus de rentabilité. Les progrès dans la fabrication ont réduit le coût des panneaux solaires installés d'environ 200 $ US par watt, dans les années 1950, à 2,70 $ US, en 2004. (The Economist) Une source encore négligeable. En 2006, l'énergie solaire représentait 0,1 % de l'approvisionnement mondial en électricité. (Wall Street Journal) Quand le solaire décollera-t-il vraiment ? Les experts prédisent que l'élément déclencheur sera le passage du coût du capital de l'énergie solaire sous le niveau de 1 $ US le watt, soit le coût des énergies fossiles. (Daily Telegraph) Un potentiel immense. Vingt jours d'ensoliellement produisent autant d'énergie que toutes les réserves actuelles de pétrole, de charbon et de gaz naturel de la planète. (Union of Concerned Scientists) Un pays exceptionnel. La Chine compte 30 millions de foyers dotés d'équipement fonctionnant à l'énergie solaire, soit 60 % de la capacité solaire dans le monde. L'énergie sert surtout à fournir de l'eau chaude. (Worldwatch Institute) Les grandes entreprises de production d'énergie ont-elles adopté le solaire ? Malgré son nouveau logo d'un soleil éclatant et son slogan " Au-delà du pétrole ", BP investissait 12 milliards de dollars américains dans ses activités de pétrole et de gaz, soit 25 fois plus que dans sa division d'énergie solaire et éolienne en 2005. (New York Times) Des pays qui se distinguent. L'Allemagne a été le leader de la production d'énergie solaire en 2005, avec une capacité photovoltaïque installée totale de 17,32 watts par habitant. (International Herald Tribune) Le leader de demain. En mai 2007, la Corée du Sud a démarré la construction de la plus grosse centrale de production d'énergie solaire au monde. La centrale, d'un coût de 170 millions de dollars américains, comprend 109 000 modules solaires, dont la superficie totale équivaut à 80 terrains de football. (International Herald Tribune) De l'argent à faire. Le marché de l'énergie solaire a crû d'environ 40 % par an entre 2000 et 2005, atteignant 11 milliards de dollars américains. (The Economist) Un obstacle important. L'expansion de l'industrie de l'énergie solaire souffre d'une pénurie de silicium, le matériau de base pour convertir les rayons du soleil en électricité. (Financial Times et Atlantic Times) À la recherche de solutions. Alors que les cellules solaires à base de silicium représentent 92 % du marché photovoltaïque, certains producteurs essaient de mettre au point de nouveaux matériaux solaires, dont un polymère conducteur doté de nanomolécules au carbone appelées buckminsterfullerènes. (BusinessWeek) Une solution sur mesure aux besoins mondiaux d'énergie. Les approvisionnements en énergie solaire varient au rythme de la consommation quotidienne d'énergie. Au milieu de la journée, quand la plupart des appareils électroménagers sont en marche, la plus grande quantité d'énergie solaire est disponible. (Atlantic Times) Des origines qui remontent au 19e siècle. Le phénomène photoélectrique a été découvert en 1839 par Alexandre Becquerel, un physicien français. (The Economist) * The Globalist est un magazine en ligne et un service de presse international, offrant à ses lecteurs des idées innovatrices en matière d'économie, de politique et de culture. www.theglobalist.com"