7h16 | Istanbul — De nouvelles négociations russo-ukrainiennes étaient en cours mardi à Istanbul, alors que l'Ukraine affirme avoir repris un peu de terrain, notamment près de Kyiv, plus d'un mois après le début de l'invasion russe.

Arrivés lundi à Istanbul pour une première session de pourparlers en face à face depuis le 10 mars, les négociateurs russes et ukrainiens ont débuté leurs discussions peu après 3h30, heure du Québec, selon l'agence officielle turque Anadolu. Les discussions se tiennent dans le palais de Dolmabahçe à Istanbul, dernière résidence des sultans sur le Bosphore, où la présidence turque dispose de bureaux. 

«Les deux parties ont des préoccupations légitimes», a déclaré le président turc Recep Tayyip Erdogan en accueillant les délégations, les appelant à «mettre un terme à cette tragédie», qui a déjà contraint près de 3,9 millions d'Ukrainiens à fuir leur pays, selon l'ONU.

Le négociateur en chef côté russe Vladimir Medinski a dit aux agences russes espérer pouvoir «faire une déclaration» à l'issue des pourparlers, «dans quelques heures».

À la mi-journée, son homologue ukrainien Mykhaïlo Podoliak a résumé sur Twitter les conditions posées par Kyiv: «Garanties de sécurité inconditionnelles pour l'Ukraine, cessez-le-feu, décisions efficaces sur les couloirs humanitaires et les convois humanitaires, respect par les parties des lois et coutumes de la guerre», qualifiant de «difficiles» les négociations.

Lundi soir, le chef de la diplomatie ukrainienne Dmytro Kouleba avait souligné que «les personnes, le territoire et la souveraineté» n'étaient «pas négociables».

Abramovitch médiateur

L'oligarque russe Roman Abramovitch, visé par des sanctions européennes et qui tente de jouer les médiateurs entre Moscou et Kyiv, était présent dans la salle des négociations, selon une photo diffusée par la présidence turque.

Après une réunion dans la capitale ukrainienne début mars, le milliardaire a présenté des symptômes qui font penser à un possible empoisonnement, a indiqué lundi à l'AFP une source proche du dossier, confirmant des informations du Wall Street Journal. Selon le journal, certains soupçonnent les partisans d'une ligne dure à Moscou qui voudraient saboter les pourparlers.

Le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov a confirmé que l'oligarque jouait le rôle de médiateur et balayé les accusations d'empoisonnement, estimant qu'elles faisaient «partie de la guerre de l'information».

La dernière séance de négociations en présentiel, au niveau des ministres des Affaires étrangères à Antalya, en Turquie, n'avait débouché sur aucune avancée. Les discussions s'étaient depuis poursuivies par visioconférence.

Un des points importants des discussions porte sur «les garanties de sécurité et la neutralité, le statut dénucléarisé de notre État», avait déclaré dimanche le président ukrainien Volodymyr Zelensky à des médias russes, soulignant que l'accord éventuellement trouvé devrait être ensuite approuvé par référendum.

La Constitution ukrainienne interdit cependant la tenue d'un référendum en temps de guerre.

Reprise de terrain

Quant aux combats sur le terrain, le ministre russe de la Défense a estimé que «dans l’ensemble, les objectifs de la première étape (de l'offensive lancée le 24 février) étaient atteints». 

«Le potentiel militaire des forces armées ukrainiennes a été réduit de manière significative, ce qui permet de concentrer l’attention et les efforts sur le but principal: la libération du Donbass», a déclaré Sergueï Choïgou.

Les autorités ukrainiennes ont annoncé lundi avoir «libéré» Irpin, théâtre de féroces combats à 20 km au nord-ouest de Kyiv.

«Les occupants sont repoussés d'Irpin, repoussés de Kyiv. Cependant, il est trop tôt pour parler de sécurité dans cette partie de notre région. Les combats continuent. Les troupes russes contrôlent le nord de la région de Kyiv, disposent de ressources et de main-d'œuvre», a déclaré M. Zelensky dans une vidéo lundi soir.

Mardi, la situation semblait relativement calme dans cette localité, où l'on entendait toutefois des tirs sporadiques, selon des journalistes de l'AFP.

Des soldats bloquaient néanmoins l'accès des journalistes au pont détruit permettant d'entrer dans la ville, expliquant que les forces ukrainiennes étaient toujours en train de «nettoyer» la zone.

«À mon avis, environ 70 à 80% de la ville est libérée, les limites extérieures sont toujours aux mains» des Russes, a déclaré à l'AFP Roman Kovalevskiï, 48 ans, un habitant de la ville qui en sortait à vélo avec des bidons d'essence vides pour aller s'approvisionner à Kyiv.

Dans les régions de Tcherniguiv, Soumy, Kharkiv, du Donbass, et dans le sud de l'Ukraine, «la situation reste partout tendue, très difficile», a cependant souligné lundi soir le président Zelensky.

Autour de Kharkiv, deuxième ville d'Ukraine, proche de la frontière russe, des mercenaires russes du groupe Wagner ont été déployés, selon le ministère britannique de la Défense, qui estime que plus d'un millier de ces hommes pourraient être amenés à combattre dans le pays.

Frappe à Mykolaïv

À 4 km à l'est de Kharkiv, les soldats ukrainiens ont repris lundi le contrôle du petit village de Mala Rogan, a constaté l'AFP, qui a vu deux corps de soldats russes gisant dans une allée et plusieurs blindés russes détruits.

Dans le sud, une frappe russe a touché mardi matin le bâtiment de l'administration régionale de Mykolaïv, ville proche d'Odessa qui connaissait un répit dans les bombardements ces derniers jours, a indiqué Vitaly Kim, le gouverneur de cette région sur Facebook. 

Au moins trois personnes sont mortes et 22 autres blessées, a indiqué sur Telegram le ministère des Situations d'urgence. Des journalistes de l'AFP ont vu les secours sortir deux corps des gravats, et le bâtiment éventré sur toute sa hauteur.

«J'étais en train de prendre mon petit déjeuner chez moi», a déclaré à l'AFP Donald, un retraité canadien de 69 ans habitant dans la ville. «J'ai entendu un sifflement, puis un boum et mes vitres ont tremblé», a-t-il raconté.

Reprise des couloirs humanitaires

Dans le sud, trois couloirs humanitaires ont été mis en place mardi pour évacuer des civils, notamment depuis la ville assiégée de Marioupol, a indiqué la vice-première ministre ukrainienne Iryna Verechtchouk sur Telegram. Lundi, Kyiv avait décidé de ne pas ouvrir de couloir, affirmant craindre des «provocations» russes.

M. Zelensky a dénoncé dimanche un blocus total de Marioupol, cité portuaire stratégique sur la mer d'Azov dont l'armée russe tente de s'emparer depuis fin février, où environ 160 000 personnes seraient toujours coincées.

Selon Tetyana Lomakina, conseillère de la présidence ukrainienne, «environ 5 000 personnes» y ont été enterrées, mais il pourrait y avoir en réalité «autour de 10 000 morts».

Emmanuel Macron doit s'entretenir avec Vladimir Poutine au téléphone à 10h30, heure du Québec, «pour sécuriser l'opération humanitaire à Marioupol», précisant que l'objectif était de la lancer «dans les tout prochains jours», a annoncé l'Élysée. Le président français a reproché à la Russie un «non-respect du droit humanitaire international».

Un sentiment partagé par l'ONG Amnesty International: «Nous sommes dans des attaques intentionnelles d'infrastructures civiles, d'habitations», des bombardements d'écoles, a déclaré mardi à l'AFP la secrétaire générale de l'ONG Agnès Callamard, accusant la Russie de permettre des couloirs humanitaires pour les transformer en un «piège mortel».

Sécurité des centrales

Autre sujet de préoccupation: la situation des centrales nucléaires de l'Ukraine, menacée pour certaines par les combats. Le pays est doté de 15 réacteurs et abrite plusieurs dépôts de déchets radioactifs, dont celui de Tchernobyl, théâtre de la pire catastrophe nucléaire de l'histoire en 1986.

Le directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) Rafael Grossi se trouve en Ukraine «pour des discussions avec des responsables du gouvernement» afin de fournir «une assistance technique» garantissant la sécurité des installations nucléaires, selon un communiqué de l'agence onusienne. 

«Nous avons déjà évité de justesse plusieurs incidents. Nous ne pouvons pas perdre plus de temps», a déclaré M. Grossi, cité dans le communiqué.