Le candidat républicain à la Maison Blanche Mitt Romney a dévoilé jeudi un plan sur l'énergie qui donnerait aux États américains le contrôle sur les forages offshore et sur les terrains fédéraux, qui rapporterait selon lui des milliards de dollars au gouvernement.

Le projet, qui fait miroiter une indépendance énergétique des États-Unis d'ici à 2020, prévoit notamment d'ouvrir "aggressivement" de nouvelles zones offshore (en mer) de forage, au large des côtes de Virginie (est), des États de Caroline du Nord et du Sud (sud-est) et dans la réserve naturelle arctique de l'Alaska, d'accélérer le processus d'autorisation administratif pour les forages et de revitaliser le secteur de l'énergie nucléaire.

"D'ici à 2020, nous serons capables de produire entre 23 et 28 millions de barils de pétrole par jour, et nous n'aurons plus besoin du tout d'acheter du pétrole du Moyen-Orient, du Venezuela ou de quelque autre endroit", a affirmé M. Romney lors d'un discours dans la localité de Hobbs (Nouveau-Mexique, sud-ouest).

M. Romney a assuré que son plan se traduirait par "trois millions d'emplois" nouveaux et "ferait croître l'économie de 500 milliards de dollars". "Cela veut dire aussi, au fait, des dizaines de milliards, peut-être des centaines de milliards de dollars de rentrées fiscales supplémentaires pour les États et le gouvernement fédéral", selon lui.

Mitt Romney accuse sans cesse le sortant Barack Obama, son rival pour l'élection présidentielle du 6 novembre, d'étouffer la production énergétique américaine par une réglementation excessive, des restrictions environnementales pesantes et des limitations à l'exploration énergétique, en particulier en ce qui concerne les forages offshore et sur les terrains fédéraux.

L'équipe de campagne de M. Obama a réagi avec scepticisme à ces annonces, en estimant que ce discours "manquait de toute politique spécifique ou de mesures concrètes qui augmenteraient de façon réaliste notre indépendance énergétique".

M. Romney, selon une porte-parole démocrate, Lis Smith, "veut continuer à donner des milliards de dollars d'allègements fiscaux aux géants pétroliers et gaziers, ouvrir de nouvelles zones au forage de façon irresponsable, tout en tournant le dos (...) au développement de sources d'énergies propres".