Le commerce mondial devrait encore s'affaiblir en 2012, pour s'établir à 3,7% contre 5% en 2011, a annoncé jeudi l'Organisation mondiale du commerce (OMC) qui attribue ce ralentissement à la perte de vitesse de l'économie mondiale due notamment à la crise des dettes publiques en Europe.

Toutefois, pour 2013, l'OMC s'attend à une légère reprise de la croissance du commerce mondial en volume, à 5,6%.

Ces prévisions supposent une croissance de la production mondiale de 2,1% en 2012. D'ores et déjà, l'OMC prévient qu'il y a des risques importants pour la croissance, qui ne seraient pas sans conséquence sur le commerce.

"Plus de trois années se sont écoulées depuis l'effondrement du commerce en 2008-2009, mais l'économie mondiale et le commerce restent fragiles. La poursuite du ralentissement des échanges attendue en 2012 montre que les risques de détérioration restent élevés. Nous ne sommes pas tirés d'affaire", a déclaré le directeur général de l'OMC, Pascal Lamy.

Les économistes de l'OMC estiment que la situation reste "fragile et incertaine, avec un risque accentué de détérioration".

En 2011, le commerce a ralenti sous l'effet de plusieurs chocs: l'OMC pointe ainsi la crise de la dette souveraine en Europe, le tsunami au Japon et les inondations en Thaïlande.

En outre, les soulèvements du Printemps arabe ont également affecté les exportations de services de l'Afrique en raison de forts reculs en Egypte et Tunisie.

Par région, les résultats des économies développés ont dépassé les attentes, avec une croissance de 4,7% en 2011, alors que ceux des économies en développement ont été moins bons que prévu, avec une croissance de 5,4%, selon l'OMC.

L'OMC s'attendait à un fort ralentissement de l'expansion du commerce en 2011, après un rebond de 13,8% en 2010. Mais en raison des multiples revers économiques survenus pendant l'année, la croissance s'est encore plus "essoufflée", conduisant à un ralentissement plus marqué que prévu au quatrième trimestre.

Ainsi selon les statistiques de l'OMC, la croissance du commerce des produits manufacturés a été plus lente au quatrième trimestre et le commerce des produits électroniques s'est contracté.

Ce ralentissement du commerce mondial devrait se poursuivre en 2012, avec une croissance de 3,7%, un taux inférieur à la moyenne de 5,4% des 20 dernières années.

Si ces prévisions se réalisent, le volume du commerce mondial restera inférieur au niveau d'avant la crise.

L'organisation basée à Genève avertit: l'Union européenne est d'ailleurs peut-être déjà en récession, alors que la croissance de la production mondiale fléchit.