Dans le fin fond de l'île Bizard, à l'ouest de l'île de Montréal, j'ai retrouvé Sylvia Meriles, une agronome originaire de Bolivie qui désherbait son lopin d'un demi-hectare, situé dans un incubateur d'entreprises.

Cette jeune mère fait pousser depuis deux étés des légumes et des épices exotiques, comme de la menthe péruvienne, qu'elle vend directement aux restaurants. Elle a baptisé son entreprise Les Jardins épicés. Avant, elle occupait des emplois précaires, à 15 $ l'heure dans des serres. Malgré ses diplômes obtenus outre-mer, elle constatait que d'autres décrochaient des promotions avant elle. D'où son changement de cap. Son chiffre d'affaires la première année : 10 000 $. Heureusement, dit-elle, que son mari est salarié, car il fait vivre la famille, quoique très modestement. On est donc bien loin de l'autonomie financière, mais Sylvia Meriles est patiente. Elle compte doubler son chiffre d'affaires cette année, acheter une serre pour prolonger sa saison. Elle rêve de posséder sa terre. Le travail est dur, mais avec le sourire, elle explique qu'elle peut s'occuper davantage de ses deux enfants, parce qu'elle est maîtresse de son temps.

Ces femmes qui cherchent à simplement gagner leur vie par l'entrepreneuriat n'ont pas de capital de départ et hésitent à s'endetter. Elles doivent donc être débrouillardes. C'est le cas de l'horticultrice Myriam Latour, qui se rappelle avec émotion d'où elle est partie : une jeunesse difficile, des périodes d'aide sociale, un grand manque d'estime de soi.

Il y a deux ans, elle a convaincu son employeur, une pépinière, d'adresser les clients intéressés par de l'aménagement paysager à son entreprise naissante, Point de Myr. Ce projet a permis à Mme Latour d'augmenter sa confiance en elle-même. Elle dessine des jardins, elle a appris à gérer de l'argent, en plus de son travail de salariée qui lui permet de joindre les deux bouts, ce qui signifie des semaines de 80 heures en saison. «Je voulais faire de la création, dit-elle. Toutes ces heures, c'est de l'investissement pour plus tard.»

Le taux de femmes entrepreneures a presque doublé depuis cinq ans. Plus de 10 % des Québécoises possèdent une entreprise. Combien réussissent ? On ne le sait pas. Si l'autonomie financière n'est pas assurée, la fierté de s'être prise en charge et le gain d'estime de soi semblent être de loin le plus grand bénéfice de l'entrepreneuriat pour les femmes.

Julie Miville-Dechêne est présidente du Conseil du statut de la femme.

Entreprendre au féminin

Dans cette grande série, qui paraît toutes les deux semaines, nous vous présentons le parcours d'entrepreneures de tous horizons, nous examinons des enjeux liés à l'entrepreneuriat féminin, et nous donnons la parole à de grandes personnalités féminines du milieu des affaires québécois.

Présenté par Desjardins, avec la collaboration de Femmessor, la Caisse de dépôt et placement du Québec et PwC.

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