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Les stocks de pétrole brut ont augmenté trois fois plus que prévu la semaine dernière aux Etats-Unis, selon les chiffres du département américain de l'Energie (DoE) publiés mercredi.
Vers 11h40, le prix du baril de brut recule de 1,65% ou 1,62$ US à 96,98$ US. Il a touché son plus bas en trois mois, selon Bloomberg.
Les réserves de brut ont précisément progressé de 5,2 millions de barils, à 379,8 millions, lors de la semaine achevée le 18 octobre, alors que les experts interrogés par l'agence Dow Jones Newswires tablaient sur une hausse de seulement 1,7 million de barils.
Cela s'ajoute à la hausse de 4 millions de barils rapportée dans le précédent rapport du DoE, publié lundi en raison d'un report de plusieurs jours de la diffusion de ce document du fait de la paralysie des administrations fédérales.
Au total, les stocks de brut ont reculé d'environ 24 millions de barils au cours des quatre semaines écoulées.
Ces réserves se maintiennent toutefois dans la partie haute de la fourchette moyenne en cette période de l'année et ont monté de 1,2% par rapport à leur niveau d'il y a un an, a précisé le DoE.
Les réserves de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont, elles, crû de 1,5 million de barils, à 125,8 millions de barils, surprenant les analystes qui anticipaient un recul de 1,1 million.
Elles sont en hausse de 6,6% sur un an mais restent proches de la partie basse de la fourchette moyenne pour cette période de l'année.
Les stocks d'essence ont de leur côté enregistré une baisse de 1,8 million de barils, à 215,5 millions, soit bien plus que le recul de 100.000 barils attendu par les experts.
Ils se maintiennent néanmoins en haut de la fourchette moyenne en cette période de l'année et sont en hausse de 8,5% par rapport à leur niveau de l'an dernier, a précisé le ministère.
Surveillées de près par les courtiers, les réserves de brut à Cushing (Oklahoma) se sont de nouveau accrues, de 300.000 barils à 33,3 millions de barils.
Toutes catégories confondues, les stocks pétroliers américains ont augmenté de 3,7 millions de barils.
Côté demande, sur les quatre semaines allant jusqu'au 18 octobre, les Etats-Unis ont consommé en moyenne 18,7 millions de barils de produits pétroliers par jour, soit 1,5% de moins qu'à la même période de l'année dernière.
La demande de produits distillés a baissé de 3,9% en glissement annuel, tandis que celle d'essence a augmenté de 2,3%.
Les raffineries américaines, en pleine période de maintenance, fonctionnent toujours à un rythme ralenti, à 85,9% de leurs capacités contre 86,2% la semaine précédente.
Selon le document, les Etats-Unis ont par ailleurs produit quelque 7,896 millions de barils par jour la semaine dernière, un niveau record depuis mars 1989, lorsque 7,921 millions de barils par jour avaient été extraits.
Vers 14H55 GMT, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en novembre, qui s'affiche en baisse depuis lundi, continuait à reculer et perdait 1,89 dollar à 96,41 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
