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La Corée du Sud et le Canada ont conclu un accord de libre-échange mardi, mettant un terme à un processus de négociations entamé il y a neuf ans et centré sur les secteurs de l'automobile et de l'agriculture.

Le ministre du Commerce sud-coréen a précisé que l'accord serait signé dès juin une fois que les consultations légales auront eu lieu des deux côtés.

Les négociations avaient démarré en 2005, mais ont buté pendant cinq ans en raison des restrictions prises par la Corée du Sud sur les importations de boeuf canadien.

L'industrie automobile devrait être le principal bénéficiaire de cet accord de libre-échange, le premier que le Canada signe avec un pays asiatique.

Le Canada représente le cinquième débouché le plus important pour l'industrie automobile sud coréenne. L'année dernière, elle a exporté pour 2,23 milliards de dollars (1,6 milliard d'euros) de véhicules vers le Canada et a importé à son tour pour 92 millions de dollars de voitures et pièces détachées canadiennes.

Selon les termes de l'accord, la Corée du Sud accepte d'abroger entièrement sa taxe à l'import de 8% sur les véhicules et pièces détachées canadiennes.

Le Canada s'engage pour sa part à réduire sa taxe sur les véhicules et pièces détachées sud-coréennes de 6,1% à 4%, dans un délai de 24 mois.

Le Canada va également abroger dans un délai de deux ans en partie sa taxe à l'import sur les vêtements et les produits textiles, actuellement à 18%.

Les deux pays vont en outre éliminer les taxes touchant 97,5% des marchandises dans un délai de dix ans à partir de l'entrée en vigueur de l'accord.

Près de 19% des produits issus de l'agriculture tels que le riz, le fromage ou le lait en poudre ne seront toutefois pas concernés par l'accord de libre-échange, ou auront une période d'exception de dix ans.

Pour la Corée du Sud, le riz et le boeuf sont des produits d'importance stratégique.