La baisse des prix des médicaments génériques a affaibli les résultats de Groupe Jean Coutu au premier trimestre, mais la chaîne de pharmacies a tout de même dévoilé un bénéfice conforme aux prévisions.

Pour la période de trois mois terminée le 1er juin, la société de Longueuil a enregistré un bénéfice avant les gains liés au placement de Rite Aid de 54,2 M$ ou 0,26$ par action, comparativement à un bénéfice de 51,6 M$ ou 0,24$ l’action à la même période l’an dernier.

Michael Van Aelst, de TD Valeurs mobilières, prévoyait que un bénéfice de 0,25$ par action, comparativement à 0,23$ l’action à la même période l’an dernier.

Dans l’ensemble, les analystes visent un bénéfice de 0,25$ à 0,26$ l’action.

En tenant compte des gains liés à la vente d'actions de Rite Aid, le bénéfice net de Jean Coutu s'établit à 108,6 M$ ou 0,51 $ par action, comparativement à 397,3 M$ ou 1,81$ par action l'an dernier.

Faible croissance des ventes

Les revenus du détaillant sont demeurés stables. Ils se sont établis à 681,6M$, comparativement à 681,5 M$ au même trimestre il y a un an.

Les ventes des établissements comparables, une mesure clé de la performance des détaillants, ont progressé de 0,6%, contre 3,4% il y a un an. La secteur pharmaceutique n’a affiché aucune hausse, tandis que ses recettes avaient augmenté de 4% l’an dernier.

Soulignons que les médicaments génériques ont atteint une proportion de 66% des ordonnances au premier trimestre, comparativement à 58,8% pour la même période de l'an dernier. La croissance du nombre d'ordonnances de médicaments génériques dont les prix de vente sont inférieurs aux médicaments d'origine a un effet déflationniste sur les ventes des pharmaciens.

Jean Coutu souffre aussi de la faiblesse des dépenses de consommation dans sa section commerciale. Les ventes y ont augmenté de 1,5%, un rythme moins rapide que la hausse de 2,5% réalisée l’an dernier.

«Nous sommes satisfaits des résultats enregistrés au premier trimestre. Le résultat opérationnel a affiché une bonne croissance malgré l'impact déflationniste des médicaments génériques sur les ventes de la section pharmaceutique», a dit dans un communiqué François J. Coutu, PDG de la chaîne.

Imposant rachat d'actions

Jean Coutu a été particulièrement actif sur le front des rachats d'actions. L'entreprise a racheté pour 55,9M$ d'actions au premier trimestre, à un prix moyen de 16,71$ par action.

Le bilan de Jean Coutu est libre de dette. L'entreprise détient des liquidités de 185,3 M$, ainsi qu'un palcement évalué à 321,7 M$ dans Rite Aid.