Une règle du pouce
Malgré toutes ces nuances, il n'en existe pas moins une certaine règle du pouce.
Certains producteurs parlent de 15 à 20 $ par entaille. Daniel Charron, ancien agronome du ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec (MAPAQ) et aujourd'hui consultant, est d'accord, mais avance une fourchette de prix un brin plus faible. «On peut sans doute parler d'un prix de 12 $ à 18 $ l'entaille, en moyenne», dit-il.
Une érablière qui s'étend sur un lot (100 acres, ou l'équivalent d'autant de terrains de football américain) comptera généralement environ 10 000 entailles. C'est dire que pour acquérir son érablière un investisseur devra débourser de 120 000 $ à 180 000 $ pour les arbres seulement. Il n'y a alors ni cabane, ni tubes, ni équipement de bouillage ou de récolte.
Si vous voulez l'équiper à neuf, estime M. Charron, il faudra compter plus de 100 000 $ pour construire la cabane, 45 000 $ pour la machinerie (tracteur, remorque, motoneige, VTT, scies mécaniques, etc.), plus de 100 000 $ pour l'équipement de collecte (principalement de la tubulure) et au-delà de 70 000 $ en équipement de traitement de l'eau d'érable (évaporateurs, bassins, osmoseurs, etc.).
Investissement total, en incluant l'achat des arbres : au minimum 435 000 $ et peut-être plus de 500 000 $.
Évidemment, il est possible que la cabane soit déjà en place, tout comme l'équipement. En postulant un escompte de 30 % sur la valeur à neuf, on en arrive tout de même à un prix variant de 330 000 $ à 395 000 $.
Récapitulatif : l'acheteur d'une érablière d'un lot (10 000 entailles) qui l'équipe à neuf paiera au minimum 435 000 $ et parfois plus de 500 000 $ ; celui qui achète la même érablière déjà équipée paiera entre 330 00 $ et 395 000 $.
Un minimum d'entailles nécessaire
Peu importe l'option choisie, investir dans une érablière exige beaucoup de capital.
On peut choisir d'acheter moins d'érables, en misant sur une plus petite production, mais il faudra alors vraisemblablement renoncer à réaliser un rendement.
«Avec une production de 5 000 érables, il est fort probable qu'on ne fera pas d'argent. Et au-dessus, ça dépend comment on est équipé et des volumes que génère l'érablière», disent Alain Roy et Claude Dufour. Le couple exploite une érablière à Saint-Léon-de-Standon, dans Bellechasse, sur la rive-sud du Saint-Laurent.
Daniel Charron abonde dans le même sens. «Sous 5 000 entailles, il n'y a pas de signal économique, à moins de détenir son érablière depuis longtemps et d'avoir d'autres productions de ferme grâce auxquelles on peut amortir l'équipement.»
