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Le taux de chômage aux États-Unis a légèrement reculé en janvier grâce à un rebond des créations d'emplois toutefois moins décisif qu'attendu, selon les chiffres officiels publiés vendredi par le département du Travail.

Le taux de chômage a baissé de 0,1 point de pourcentage pour s'établir à 6,6% par rapport à décembre alors que 113 000 emplois nets ont été créés. Les analystes espéraient, dans leur prévision médiane, 175 000 créations d'emplois avec un taux de chômage stable à 6,7%.

Le chiffre des créations d'emplois de décembre qui avait été très décevant, notamment en raison de l'impact des conditions climatiques exceptionnellement hivernales, a été très modestement révisé en hausse de 74 000 à 75 000. En revanche, celui de novembre a été amplement réévalué, passant de 241 000 à 274 000.

Sur les trois derniers mois, les gains mensuels moyens d'emplois se montent à 154.000, alors que sur l'ensemble de 2013, l'économie américaine a créé en moyenne 194.000 emplois de plus qu'elle n'en a détruit chaque mois.

En s'affichant à 6,6%, le taux de chômage se rapproche du seuil de 6,5%, auquel la Réserve fédérale (Fed) a lié un éventuel relèvement de taux d'intérêt, actuellement proche de zéro.

Ce recul du taux de chômage en janvier semble être principalement dû à la vitalité des créations d'emplois et pas à une nouvelle chute de la population active, qui a vu ces derniers mois des milliers de chômeurs découragés cesser de chercher un emploi.

Le mois dernier en effet, la population active est remontée à 63%, soit 499.000 individus de plus. Cela reste toutefois un taux historiquement bas.

Un autre élément paradoxal a peut-être joué sa part dans le recul du chômage. Le nombre chômeurs de longue durée (sans emploi depuis plus de six mois) a en effet été sensiblement réduit de 232 000 en janvier à 3,6 millions.